Indholdsfortegnelse:
I august 2013 udgav Elon Musk (grundlæggeren af Tesla og SpaceX) et dokument om hans vision for en helt ny type langdistancetransport.
Hyperløbet, som han kaldte det, ville sende pods fulde af last og mennesker gennem nærvakuumrør over eller under jorden ved hastigheder op til 700mph. Det er Los Angeles til San Francisco eller New York til Washington DC om en halv time.
Det var en fantastisk lydende idé, men der var snesevis af vanskelige spørgsmål, der skulle besvares, før konceptet havde nogen chance for at være virkelighed. Nu et par år senere tager vi et nyt kig på Hyperloop - hvordan det kan fungere, hvilke fremskridt der er gjort med at bygge en, og hvad fremtiden kunne holde for denne transportidee, der synes at komme direkte fra en science fiction-film.
Hvordan virker det?
Som futuristisk som Hyperloop lyder, er konceptet bag det relativt enkelt. Ved at anvende lukkede rør og fjernelse af næsten alt lufttryk fra dem reduceres friktionsniveauet kraftigt. Pods levitate på en pude af luft i den tynde atmosfære inde i rørene, og som følge heraf er det i stand til at bevæge sig meget hurtigere end traditionelle køretøjer.
For at opnå de foreslåede, næsten supersoniske hastigheder, skal rørene løbe ind så lige en linje som muligt. Det kan betyde, at tunneling under jorden er mere fornuftig end at bygge dedikerede rør over det, i det mindste uden for en ørken eller et andet knapbefolket område. Tidlige forslag anbefalede dog at køre sammen med den eksisterende I-5-motorveje, primært for at undgå dyre kampe over arealanvendelse.
I Musk's originale papir planlagde han bælg med 28 personer og deres bagage og forlod hver tredive sekunder i spidsbelastningstider. Større pods kunne holde en bil, og priserne på en tur mellem de to store californiske byer ville være omkring $ 20.
Det er meget nemmere at designe et system som dette på papir end i den virkelige verden, selvfølgelig, men hvis det sker, kunne Hyperloop revolutionere rejse mellem byer. Meget hurtigere end biler, busser eller tog, og uden al besvær af lufthavnen, er det let at forestille sig udbredt vedtagelse af tjenesten. Dagsture til byer flere hundrede miles væk bliver en realistisk, overkommelig løsning.
Hvem laver en Hyperloop?
På det tidspunkt sagde Musk, at han var for travl med sine andre virksomheder til at bygge Hyperloop selv og opfordrede andre til at tage udfordringen op. Flere virksomheder gjorde netop det - Hyperloop One, Hyperloop Transportation Technologies og Arrivo blandt dem.
Der har generelt været mere mediehype end handling siden da, selvom testspor er blevet bygget, og konceptet er bevist, om end i meget lavere hastigheder over meget kortere afstande.
Mens det meste af opmærksomheden har været på amerikanske projekter, synes det mere sandsynligt, at den første kommercielle Hyperloop kunne være udenlandsk. Der har været stor interesse fra lande så forskellige som Slovakiet, Sydkorea og De Forenede Arabiske Emirater. At kunne rejse fra Bratislava til Budapest om ti minutter, eller Abu Dhabi til Dubai om blot et par minutter længere, lyder meget tiltalende for de lokale myndigheder.
Ting tog en anden interessant tur i august 2017. Musk, tilsyneladende træt af de langsomme fremskridt og beslutter, at han nu havde lidt tid til at spare, meddelte planer om at bygge sin egen underjordiske Hyperloop mellem New York og DC.
Bureaukratiske forhindringer vil sandsynligvis være en af de største udfordringer ved enhver langdistans Hyperloop i USA, og projektet har for øjeblikket ikke skriftlig statsgodkendelse.
Hvad skal fremtiden holde?
Mens den tekniske udvikling har været relativt langsom, vil Musk's indtræden i Hyperloop-spillet sandsynligvis bringe mere penge og opmærksomhed på ideen, og potentielt fremskynde langsomme regeringskontorer sammen med den.
I interviews har grundlæggerne af mere end et af Hyperloop-firmaerne kastet ud tidsrammer omkring 2021 som startdato for kommerciel aktivitet - i hvert fald et eller andet sted i verden. Det er ambitiøst, men hvis ingeniørteknologi og teknologi bevirker lyd over lange afstande, er det ikke ude af spørgsmålet med tilstrækkelig privat og statslig støtte.
De næste par år vil være afgørende, da virksomheder flytter fra korte testspor til langt længere Hyperloop-forsøg, og derfra til den virkelige verden. Se dette rum!
