Reggae- og Rom-drikkevarer i hotellets bar handler om så tæt som mange besøgende kommer til den "rigtige" Jamaica. Selv i det store feriested i Montego Bay er det dog ikke svært at finde et stykke autentisk jamaicansk samfundsliv. Mount Zion er en landdistrikterende landsby i St. Ann Parish, bogstaveligt talt op ad bakken fra de store feriesteder, der ligger på øens nordlige bred.
Vejen op til landsbyen, der starter nær Cinnamon Hill golfbanen, er ujævn og potholed, så du spekulerer på, hvordan cykelture en gang har brugt denne rute til envejsrejser ned ad bjerget. Frodige blade presser ind på begge sider af vejen, men snart kommer du til velkomstskiltet til Mount Zion.
I Rastafari kultur, Mt. Zion repræsenterer det ultimative paradis, hvilket sandsynligvis ikke er, hvordan man vil beskrive den jamaicanske landsby med samme navn. To offentlige bygninger dominerer byen: Mount Zion All Ages School - hvor malerier af Jamaica's nationale helte pryder bagvæggen - og omkring 1838 Mount Zion United Presbyterian Church. Disse, plus tre rum barer og en smattering af private hjem, omfatter landsbyen.
Hvad der mangler i materiel rigdom, udgør Mount Zion imidlertid i sin stærke samfundsfornemmelse. Besøgende er noget af en nyhed her - du vil trække opmærksomheden fra de lokale skolebørn og enhver, der tilfældigvis kalkler i barerne. En rumbutik kørt af gregarious Willy (og beboet af mindst en venlig ganja-rygning regelmæssig) var vores første stop, og efter bestilling af en iskold Rød Stripe fik jeg en mini tour fra en ivrig teenage guide, der viste nogle af de lokale råvarer (ackee, den jamaicanske nationale mad, hængende fra et træ uden for baren og den største avocado jeg nogensinde har set) før jeg førte mig op ad bakken til kirken, landsbyens åbenbare stolthed.
Tilstedeværelsen af to ældre damer med ragbrød synes kirken ikke at have ændret sig meget i de foregående 170 eller så år med undtagelse af nogle nyere pews, men var skinnende rent og stadig meget et centerpiece for landsbylivet. Heraldering af vores ankomst på en lørdag eftermiddag ringede vogterne den massive kobberkirkeklokke for os, uden tvivl skræmmende nogle landsbyboere (søndagstjenester allerede !?).
De børn, vi mødte, snakkede en storm om deres liv i skolen, mens bartenderen voksede filosofisk mellem at drikke drikke og sælge brød til lokale beboere. Alle syntes glad for at se os, og vi var begejstrede for at få mindst et kort indblik i livets tidløse tempo i det stille jamaicanske backcountry.
Hvis du går, gør det aldrig ondt at have en lokal guide som vores Ivan Bowwow - den residente taxachauffør på Holiday Inn SunSpree Resort i Montego Bay - men økonomisk selvinteresse til side, selv Ivan siger, at turister kan føle sig sikre køre en leje bil op til Mount Zion for et besøg (bare husk potholes). Få et åbent sind, dit kamera og et par dollars til rumbaren, kirkekollektionen og måske et lille tip til dine improviserede unge guider …
Hvis du leder efter et autentisk kig på lokal kultur og samfund i Jamaica, er Mount Zion et godt sted at besøge - ikke kun for seværdigheder og lyde, men for folket, der helt sikkert lavede denne tur til min mest mindeværdige caribiske ekspeditioner.
