Historien om NBA i Oklahoma City

På kun kort tid gik Oklahoma City i bedste fald til at have en permanent NBA-franchise. Her er alle de oplysninger, du har brug for at vide om baggrunden for NBA-flytningen, herunder Oklahoma City Hornets sagaen og de lokale investorer, der købte Seattle SuperSonics.

New Orleans / Oklahoma City Hornets

Historien med Hornets er en kompliceret. Da orkanen Katrina slog Gulfkysten og i det væsentlige ødelagde byen New Orleans, kom borgmesteren i Oklahoma City Mick Cornett og byens ledere ind for at hjælpe.

Som oprydning i New Orleans begyndte, begyndte Hornets at spille på det, der så var kendt som Ford Center. Holdet blæste helt væk forventninger, i præstationer helt sikkert, men også i samfundet og corporate support og billetsalg.

Hornets faldt kort efter playoffs i slutningen af ​​sæsonen, men var i strid med meget af det. Chris Paul blev Rookie of the Year samt en by favorit, og holdet sluttede 11th i ligaen i total deltagelse. Halvdelen af ​​spillene blev udsolgt, og den gennemsnitlige deltagelse var bare næppe genert for fuld kapacitet.

Pludselig voksede fremtiden endnu skydere end før.

Hornets ejer George Shinn, bestemt en forretningsmand, begyndte at tale i Oklahoma Citys dyd, samtidig med at han stillede spørgsmålstegn ved New Orleans evne til at genopbygge hurtigt nok til at vende tilbage til NBA-status. En meget akavet og endda omstridende situation begyndte at udvikle sig.

Efter kontrakt ville Hornets spille 2006-2007 sæsonen i Oklahoma City med da NBA kommissær David Sterns gentagne hensigt at returnere holdet til New Orleans i 2007-2008.

Det var en vente-og-se-tilgang for OKC-beboere, der ikke kun voksede sig til en drastisk forbedret rutine, men også til begrebet at være en stor-liga-by.

Så udviklede endnu flere nyheder …

Seattle SuperSonics og en gruppe af OKC Investorer

Rapporterne opdagede sent tirsdag den 18. juli 2006, at en gruppe investorer fra Oklahoma City havde aftalt at købe Seattle SuperSonics fra Starbucks mogul Howard Schultz.

Pludselig blev en engang kompliceret situation endnu mere.

Investorerne var velkendte i OKCs corporate miljø, og gruppen blev ledet af Clay Bennett, formand for private investeringsfirma Dorchester Capital. De øvrige medlemmer af gruppen var:

• Aubrey McClendon - formand / CEO for Chesapeake Energy Corp.
• G. Jeffrey Records - Formand / CEO for MidFirst Bank
• Tom Ward - Formand / CEO for Riata Energy, Inc.
• Ed Evans - formand for Syniverse Holding, Inc.
• William Cameron - Formand / President / CEO for American Fidelity Assurance Co.
• Bob Howard - President Mercedes-Benz af OKC
• Everett Dobson - Direktør for Dobson Communications Corp.
• Jay Scaramucci - Formand for Balon Corp.

Bennett, en forretningsmand født og opvokset i metroen, er gift med Louise Gaylord Bennett. Gaylords ejer selvfølgelig byens avis i mange år. En tidligere del ejer af San Antonio Spurs forsøgte Bennett med succes at bringe et NHL-hold til OKC i slutningen af ​​90'erne, og han var medvirkende til at mægle handlen med Hornets efter orkanen Katrina.

Gruppen forsøgte at købe Hornets oprindeligt. Men mens George Shinn var på udkig efter investorer for at hjælpe med at afhjælpe nogle af hans gæld, søgte han ikke at opgive kontrollen over organisationen.

Kontrollen var imidlertid præcis, hvad Bennetts gruppe ønskede. Så de kiggede andre steder. Howard Schultz havde forsøgt at forhandle en aftale med Seattle om en ny arena, men det gik ikke godt. Han underholdt flere tilbud og valgte Bennett's gruppe, angiveligt på grund af specifikke vilkår for aftalen.

Bennett opfordrede OKC-beboere til fortsat at støtte Hornets i 2006-2007-sæsonen, og de gjorde det sikkert. Selvom Hornets vendte tilbage til New Orleans i 2007-2008, har mange borgere fra Oklahoma City stadig et blødt sted for deres første NBA-kærlighed.

Uroen i Seattle

Vilkårene for aftalen med Schultz krævede, at Bennett's gruppe forhandler om et år for at opnå en ny arena. Det var en vigtig overvejelse for Schultz. Kun hvis disse forsøg ikke lykkedes efter et år, ville gruppen kunne flytte holdet.

Den samlede værdi af aftalen var 350 millioner dollars og inkluderede ikke kun SuperSonics, men også WNBA Storm, Storm sælges senere til Seattle investorer. Aftalen blev afsluttet i oktober 2006, og forhandlingsperioden på et år begyndte på det tidspunkt.

Desværre var det ikke for mange SuperSonics fans, der var politisk at opbygge en ny arena i Washington, i hvert fald indtil det var for sent. Lovgiveren undlod at godkende en arenaplan i april 2007, og det var da Bennett begyndte at tale om flytning og sagde: "Jeg tror ikke at have en franchise, der forlader byen, er godt for nogen. Ikke for spillerne, ikke for fansen. "

Bennett's ejergruppe blev officielt indleveret til udflytning til Oklahoma City den 2. november 2007, og at flytningen blev godkendt af en NBA-ejeres afstemning på 28-2 den 18. april 2008. I afventning af denne afstemning fremlagde borgmester Mick Cornett en plan om opgradere Ford Center. Det gik overvældende, og byen kom til aftale med Sonics-ejere i marts 2008 på en lejekontrakt.

Der var stadig et par meget store juridiske forhindringer for Sonics-ejere. Byen Seattle indgav klage i U.S. District Court og håbede at tvinge Sonics til at spille de resterende to år på deres KeyArena Lease. Tidligere ejer Howard Schultz indgav også en retssag, der hævder, at Bennett's gruppe ikke forhandlede i god tro for at blive i Seattle. Han ville senere droppe dragt og indrømme, at han sandsynligvis ikke ville have vundet.

De fleste Oklahoma City-beboere tog en ventetid og se tilgang, da det var sandsynligt, at flytningen var et spørgsmål om "hvornår" snarere end "hvis". Ikke desto mindre opstod en kompliceret retlig procedure mellem byen Seattle og Sonics ejergruppe.

I retten

De to sider argumenterede i 6 dage i slutningen af ​​juni 2008 i retssalen i U.S. District Judge Marsha J. Pechman. Ejerne hævdede, at deres forhold til byen var uopretteligt, og holdet ville tabe $ 60 millioner, hvis det blev tvunget til at forblive på KeyArena for de sidste to år af lejekontrakten. Seattle-byen hævdede, at Bennett's gruppe altid havde til hensigt at flytte holdet til Oklahoma City, og at de var klar over, at lejekontrakten indeholdt en klausul med "specifik præstationer" snarere end muligheden for kontant køb.

Forud for forsøget frigjorde Seattle-embedsmænd en række e-mails mellem ejerskabsgruppen medlemmer opnået som led i opdagelsesprocessen. Disse e-mails syntes at vise, at gruppen havde til hensigt at flytte fra begyndelsen.

Under retssagen anfægtede advokater for ejerne byen Seattle lige tilbage ved hjælp af e-mail-bevis for at foreslå, at der var et organiseret forsøg på at skade franchisen så meget som muligt med håbet om at tvinge Bennett til at sælge til en lokal ejergruppe .

Hvad var dommerens beslutning? Desværre vil vi aldrig vide, hvad det ville have været. De to sider nåede til en aftale om afvikling bare timer før beslutningen blev frigivet den 2. juli 2008. På en pressekonference et par timer senere sagde Seattle-borgmester Greg Nickels, at han følte sig sikker på, at de ville have hersket i sagen, men et tal af juridiske eksperter rundt om i landet følte ellers.

Uanset hvad det var, var det eneste, der havde betydning for OKC-beboere, at NBA'en endelig kom til gode, den langvarige kulmination af en enorm Oklahoma City-renæssance, der begyndte i begyndelsen af ​​1990'erne og en vigtig signifikant, at vi faktisk havde nået den store tid .

Flytningen

På hans 2. juli pressekonference sagde Clay Bennett, at flytningen ville begynde den aller næste dag. Der var meget arbejde for organisationen at gøre i løbet af kort tid, da NBA-preseason-spillene begyndte på Ford Center i oktober 2008. Sammen med flytning af spillere og medarbejdere fokuserede organisationen på Ford Center-forbedringerne, ansættelse af personale, kampagner og meget mere.
Afviklingen omfattede 45 millioner dollars for at købe de resterende to år på KeyArena-lejekontrakten og yderligere 30 millioner dollars om 5 år, hvis Seattle fremlagde en ny arena plan eller KeyArena renovering, men modtog ikke et NBA-hold. Og aftalen fastsatte også, at franchisen ville forlade Sonics varemærke, farver og historie i Seattle.
Den 3. september 2008 blev den tidligere Seattle SuperSonics-franchise Oklahoma City Thunder.