Hjem til dronninger og konger i England samt en amerikansk millionær med filmstjernede venner, har Leeds Castle stået i århundreder i Maidstone, Kent. I dag er Leeds Castle åbent for offentligheden, som er velkommen til at besøge sine restaurerede værelser og 500 billed-perfekt hektar.
Set i en dal af floden Len i hjertet af det engelske landskab, er Leeds Castle en grundigt romantisk beliggenhed. Selve slottet, omgivet af søen, er en skattekiste af kunst, antikviteter og historie.
Leeds Slotts historie omfatter romantik og intriger, konflikt og majestæt. Selvom Edward I, Edward III, Richard II og Henry V alle havde ret i Leeds Castle, har det længe været kendt som et dameslot.
Leeds aka Ladies 'Castle
Fra 1278 til 1552 var det sædvanligt, at slottet var en del af en dronning og blev bevaret under enke. Dronning Isabella, Anne af Bohemia og Joan of Navarre alle boede engang i Leeds Castle.
Dronningens soveværelse og badeværelse i Leeds Castle er rekonstruktioner af kamre brugt af Catherine de Valois 1401 - 1437, kone til Henry V, der ved flere lejligheder opholdt sig i Leeds Castle. Hun blev enke fra Frankrig som en ung brud. Hun var enke i en alder af 22 år. Da en hemmelig affære med den mere almindelige Owen Tudor blev afsløret i de efterfølgende år, blev der skandale. Ikke desto mindre havde de to fire sønner, hvoraf den ene var far til kong Henry VII.
Henry VIII, måske den mest berømte af alle kongelige ejere, var ansvarlig for en stor del af Leeds Castle's pragt. Han tilbragte overdådigt at omdanne slottet fra en robust fæstning til et kongeligt palads. Henry VIII Banqueting Hall bærer testamente til denne rekonstruktion og bevarer funktioner fra 1517.
Lady Baillie køber Leeds Castle
Den sidste ejer af Leeds Castle, Lady Baillie var en amerikansk født arvinger til Whitney-formue. Hun købte slottet i 1926 for $ 873.000 og slog Randolph Hearst, avis tycoon, som højbudgiver.
Lady Baillie helligede resten af sit liv for at genoprette det normandiske slot og rullende parkområde, der omgiver det. Og hun bragte Hollywood glamour til omgivelserne. Et samfund værtinde, Lady Baillie gæster inkluderede Jimmy Stewart, Errol Flynn og Charlie Chaplin.
Da Lady Baillie døde i 1974 forlod hun Leeds Castle til en velgørende tillid, der sikrer sin fornøjelse af offentligheden og fremmer også slottet for bryllupper og nationale og internationale seminarer.
Udforsk Leeds Castle
Ud over selve slottet kan besøgende til Leeds også opleve:
- Labyrinten - Planteret med 2.400 ny træer i 1988 udfordrer labyrinten på Leeds Castle besøgende til at nå det panoramiske centrale synspunkt. (Ingen grund til at frygte at gå tabt; medarbejdere højt placeret i centrum hjælper med at styre de svækkede i retning af dette topiary slot.)
- Aviary - Mere end 100 arter af sjældne og farverige fugle, herunder araer, cockatoos og toucaner er anbragt i det udendørs fugle.
- The Dog Collar Museum - Helt sikkert en af verdens mest usædvanlige samlinger viser hundens kravemuseum næsten 100 antikke hundkraver, der spænder over fem århundreder. Kugler fra det 15., 16. og 17. århundrede var designet til at beskytte en hund i en tid, hvor ulve, bjørne og vildsvin vandrede over Europas skove, og de sårbare halser på jagthunde krævede beskyttelse med brede jernkragler, der stod med frygtelige pigge . The Dog Collar Museum huser også Leeds Castle's lille gavebutik.
- Culpeper Have - Denne hyggelige engelske have har pæne kassehækninger, der omslutter traditionelle farverige stauder og duftende årgange som roser, pinks, lupiner og valmuer.
- Restaurant - Mere end 8.000 flasker vin produceres hvert år fra slottet vingård. Prisbelønnede Leeds Castle-vine sælges udelukkende i slottets restaurant og butikker.
Bryllupper på Leeds Castle
Leeds Castle tilbyder par fire fantastiske og historiske indstillinger til et eventyr bryllup: Bibliotek, spisestue, porthus og terrasse. Ud over et udvalg af mødesteder til bryllupsmøder, der passer til banketter samt mindre sammenkomster, har slottet 37 værelser til nygifte og deres gæster til at forblive.
Leeds Castle bryllupstjenester omfatter en butler, blomster arrangementer af slottets egen blomsterhandler, og vine og champagner fra slotets omfattende Norman kældre.
Rejser til Leeds Castle i Style>
Selv om næsten 500.000 turister tager deres vej til Leeds Castle årligt, tager de, der rejser i stil, den eksklusive sightseeingtur fra Venedig Simplon-Orient-Express British Pullman fra London.
Mødet kl. 9:30 i Victoria jernbanestationen ledes den lille gruppe af en kyndig vejledning, der tager dem via bus til slottet.
Langs vejen nyder passagererne den berømte tur, mens man piger ud på det engelske landskab. De, der rejser om foråret, vil sandsynligvis se nyfødte lam cavorting ved siden af deres moderfår på fløjlsagtigt grønt græs.
Mens andre besøgende skal parkere en afstand fra slottet, trækker Orient-Express motorcoach tæt ved indgangen og forbliver parkeret der indtil afrejse.
Ved ankomsten behandles Orient-Express-gæster med en sød rulle og kaffe eller te i Leeds Castle-restauranten og giver et smukt mindesmærkebogen. De har mere end to timer til at udforske slottet og grunde, hvilket er rigelig tid. (Et kamera er et must.)
Så er det tilbage på bussen, for en tur til naturskønne Folkestone Harbour, hvor den britiske Pullman venter. På en klar dag er de hvide klipper i Dover synlige fra havnen.
Dagens anden spænding, efter at have oplevet Leeds Castle, er boarding den historiske British Pullman. Ombord på en omhyggeligt restaureret umber og fløde 1920'erne eller 30'ers vogn, nyder passagererne en tre-retters frokost ledsaget af champagne og vin som Storbritanniens landskab udfolder sig ved vinduet.
Alt for tidligt vender toget tilbage til London klokken 17.00, hvilket giver passagererne uforglemmelige minder om verdens mest romantiske slot - og den elegante rejse hjem fra den.
