Rejs ind i hjertet af Music City, USA, Nashville, Tennessee, og du kan besøge moderkirken for countrymusik, Ryman Auditorium.
Musikfans over hele verden genkender historiske Ryman Auditorium som det traditionelle hjemsted for country musikens Grand Ole Opry radioprogram, den musikalske institution krediteret med at popularisere landet lyd landsdækkende. Selv om showet udspredte auditoriet og flyttede til et større anlæg for flere årtier siden, gør Grand Old Opry stadig en årlig pilgrimsrejse tilbage til Ryman hver vinter.
Bestemt en af grundene til Opry er så populær er kaliber af kunstnere, det har tiltrukket gennem årene. Uanset om det var Opry-medlemmer fra fortiden, som Roy Acuff, Minnie Pearl, Hank Williams og Bill Monroe, eller samtidige medlemmer som Garth Brooks, Vince Gill, Reba McEntire, Charlie Daniels og Alan Jackson, der har været med på Opry cast, har altid været betragtes som den højeste ære og en kronpræget præstation i en landets udøvende karriere.
Men charmen af Ryman går langt tilbage til sin begyndelse og godt før Grand Ole Opry nogensinde var tænkt på …
Det hele begyndte lige efter borgerkrigen, da Nashville begyndte at vokse hurtigt og trives i det, der var kendt på det tidspunkt som New South. Væksten i Nashville omfattede banker, forsikringsselskaber, skoler og teatre, og det blev snart et kulturelt og kommercielt center i syd og tog på kælenavnet Athen i Syd.
Sammen med denne vækst kom tilføjelserne til at blive en vigtig flodport og et jernbanesenter, og det var her Tom Ryman, en lokal flodbådsmagnat, kom ind på billedet.
Det siges, at efter at have lyttet til den noterede sydlige evangelist Sam Jones, blev Tom Ryman omdannet sin religiøse overbevisning og snart samlet en lokal gruppe og begyndte at arbejde på en kirke, så han kunne hjælpe andre vender sig væk fra deres onde veje og redd deres sjæle fra fordømmelse ved at give dem et sted at tilbede frit.
Snart begyndte opførelsen af Union Gospel Tabernacle lige nord for Broad på, hvad der så blev kendt som Summer Street.
Union-evangelietabernaklet blev officielt åbnet for offentligheden i 1892 og var beliggende kun en kort afstand fra byens berygtede røde lysområde, kendt som Black Bottoms District. Det var et sted, hvor folk fra alle trosretninger kunne slutte sig sammen i tilbedelse og det blev også brugt som en offentlig mødelokale.
Et af de mest kendte møder fandt sted i 1897, hvor de konfødererede veteraner var vært for en stor genforening der inkluderede tilføjelsen af det, der nu kaldes Confederate Gallery, og i 1901 blev der bygget et nyt stadium til forestillinger af New York Metropolitan Opera.
Akustikken i auditoriet blev hurtigt legendarisk og tiltrak det bedste musikalske talent i verden. The Ryman så tidlige forestillinger af W C Fields, Harpo Marx, Mae West The Ziegfield Follies, Enrico Caruso, John Philip Sousa, Charlie Chaplin og Gene Autry for at nævne nogle få.
Bygningens officielle navn var i dette tidsrum Union-evangelietabernaklet, men lokalt var det mere kendt som "The Auditorium" indtil 1904, da det blev omdøbt til Tom Rymans død til Ryman Auditorium.
Ordene, Union Gospel Tabernacle, er indlejret på dets ydre og kan stadig ses på bygningen til i dag, og minder os om dens oprindelige religiøse arv.
