Wrangell er kun 90 miles nord for Ketchikan men føles en verden væk, og på nogle måder er det. Tilgængelig via båd eller fly, Wrangell er et unikt eksempel på småbyliv, og når du ankommer her, er du sandsynligvis klar over, at dette er Alaska, du havde håbet på. Beliggende nær toppen af det smukke Clarence-stredet og ved mundingen af den lave Stikine-flod er Wrangell også en af de mest forskelligartede byer i hele staten takket være en række historiske begivenheder og interessante personer.
Beliggende på Wrangell Island, sandwichet mellem fastlandet og Etolin Island, Wrangell har set et overraskende antal beboere og besøgende i løbet af de sidste hundrede år. Opdagelsesrejsende, pelsjægere og on-the-go guldsøgere fandt byen at være helt til deres smag fra et navigationsperspektiv og i værdien af dyreliv som havterter, der kunne dræbes for deres pels. Mens russiske pelshandlere var de første ikke-indfødte til at hævde Wrangell for bevarelsen af deres interesser ved at bygge et fort i 1833, var George Vancouver faktisk den første hvide mand at sætte sig på Wrangells jord under et hurtigt undersøgelsesbesøg i 1793.
Det må imidlertid have været overfladisk, fordi Vancouver savnede at finde Stikine-floden, der fører til, hvad der nu er Canada og Coast Mountain Range.
Da russerne byggede Fort Redoubt St. Dionysus, som Wrangell først blev kaldt, den lokale tlingit indianere flyttede til centrum af den nye by på et lille stykke jord i dag kaldet Shakes Island (opkaldt efter da-Chief Shakes V). Her hjalp tlingiten med at styre pelshandel med deres egne kloge evner og hjalp med at føre pelsindustrien mod en genopretning i værdi.
Kort efter blev fortet færdigt, den berømte Hudson's Bay Company dukkede op for et stykke af handlingen, der har til hensigt at bygge deres eget indlæg på Stikine-floden. Da Hudson Bay-skibet ankom til samfundet, nægtede russiske kommandanter dem adgang og sagde, at briterne ikke havde nogen ret til landet. Tlingitfolkene sluttede sig til frøen og hævdede deres ret til pelsen (og dermed den løbende handelspåvirkning), så Hudson Bay-sømændene vendte tilbage til Vancouver (byen) for at overveje deres muligheder.
Til sidst nåede briterne, russerne og tlingitterne en landleaseaftale i 1840 og kostede betaling af 2.000 otterskind til betaling til russerne og levering af mad til russiske kolonier på vestkysten. Men briterne så potentialet for Wrangells ressourcer og tog aftalen.
Men da Alaska blev købt fra Rusland i det berømte "Seward's Folly" -forhandler i 1867, skyldtes et andet flag at flyve fra posten Wrangell, så opkaldt til det russisk-amerikanske selskabs baron von Wrangel, der oprindeligt grundlagde området. Når amerikanerne havde etableret en militær tilstedeværelse i byen, fløj et amerikansk flag højt og stolt, hvilket gjorde et samlet antal fire at blive hævet op flagstangen i løbet af de foregående 40 år.
Måske var den mest farverige person til at udforske landet omkring Wrangell naturforsker John Muir, hvis skrifter klarer at røre en følelse af eventyr hos rejsende, selv i dag. Muir kom til Wrangell Island første gang i 1879, og var ikke alt for imponeret af de våde skove og boggy shorelines. Ikke desto mindre satte han sig fast og rejste sig op og ned i øens ørken og tilstødende vandveje. Stikinen gjorde et indtryk på ham, Muir kalder Big Stikine Glacier en "bred, hvid oversvømmelse", i modsætning til noget, han nogensinde havde set før.
Imponeret nok til at besøge? Wrangells besøgsbureau kan give en komplet rejseplan for Alaska besøgende, om interesser ligger i dyreliv, fiskeri eller Tlingit kultur.
Rejsende, der søger en smule ensomhed og natur, vil nyde opholdet på Grand View Bed and Breakfast, som ligger en kilometer fra centrum og bådhavnen. Med et fuldt udstyret køkken, tre separate sovekvarterer, en stue og en flot udsigt over lyden udover, lever Grand View op til sit navn. Åh, og ikke overser de påfyldning morgenmad, der vil brændstof en for en dag med eventyr.
De fleste besøgende kommer til Wrangell for at se Stikine River, og se det, du vil med hjælp fra Alaska Waters charter selskab, der bruger jetbåde med lavt udkast for at sætte dem i stand til at navigere i det sandede delta. Tag en tur til gletscherne, se søløver eller besøge AnAn Wildlife Observatory at se brune og sorte bjørne, der fodrer på laks.
Tlingit historie kan forstås gennem en Alaska Waters kulturelle tur,hvor en tur til den gamle Chief Shakes House nedsænker en i dans, tromme og historier, der dateres tilbage generationer.
Glem ikke at tage en vandretur op Mount Dewey, især i juli, når modne blåbær flanker på trailsides og til tider forhindrer en faktisk ankomst på topmødet. Det er imidlertid værd at forsøge at gå, men som toppen giver fantastisk udsigt over Wrangell, omkringliggende bjerge og lejlighedsvis Alaska Marine Highway færge forbi.
