Forestil dig at det er natten før din første dag på gymnasiet. Du er fyldt af spænding, frygt og spænding. Du spekulerer på, hvordan skolen vil være. Vil klasserne være hårde? Vil eleverne lide dig? Vil lærerne være venlige? Du ønsker at passe ind. Din mave er fuld af sommerfugle, mens du prøver at sove og spekulerer på, hvad i morgen vil være som.
Forestil dig nu, at du er en sort studerende i 1957, der forberede sig på at gå til Little Rock Central High School for at forsøge, hvad der syntes umuligt; integrationen af offentlige skoler. Disse studerende var opmærksomme på, hvad offentligheden tænkte på at komme ind i en "hvid" gymnasium. De bekymrede sig ikke om montering. De fleste hvide, herunder guvernøren på det tidspunkt, Orval Faubus, stod imod dem. De fleste foruroligende overfor eleverne var, at mange sorte også troede, at integrationen af Central ville medføre større problemer for deres race end godt.
Natten før Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts og Gloria Ray, eller "Little Rock Nine" som historie husker dem, skulle gå i gymnasiet var ikke en fredelig nat i søvn. Det var en nat fyldt med had. Faubus erklærede, at integration var en umulighed i en tv-udsagn og instrueret Arkansas National Guard om at omringe Central High og holde alle sorte ude af skolen.
De holdt dem ud for den første dag i klassen.
Daisy Bates instruerede eleverne til at vente på hende på onsdag, den anden skoledag og planlagt for alle ni elever og selv at gå ind i skolen sammen. Desværre havde Elizabeth Eckford, en af de ni, ikke en telefon. Hun modtog aldrig meddelelsen og forsøgte at gå ind i skolen alene gennem hovedindgangen. En vred mobben mødte hende og truede med at lynke hende, som Arkansas National Guard så på. Heldigvis gik to hvide frem for at hjælpe hende, og hun undslap uden skade.
De otte andre blev også nægtet adgang fra National Guard, som var pålagt af guvernør Faubus.
Straks efter den 20. september gav dommer Ronald N. Davies NAAKP-advokater Thurgood Marshall og Wiley Branton et påbud, der forhindrede guvernør Faubus fra at bruge National Guard til at nægte de ni sorte elever til Central High. Faubus meddelte, at han ville overholde domstolsbestemmelsen, men foreslog, at de ni forblev væk for deres egen sikkerhed. Præsident Eisenhower sendte den 101. luftbårne afdeling til Little Rock for at beskytte de ni studerende. Hver elev havde deres egen vagt.
Eleverne kom ind i Central High og blev beskyttet noget, men de var genstand for forfølgelse. Studerende spyttede på dem, slog dem og råbte fornærmelser. Hvide mødre trak deres børn ud af skolen, og selv sorte fortalte de ni at give op. Hvorfor blev de under sådanne fjendtlige situationer? Ernest Green siger "Vi børn gjorde det hovedsagelig fordi vi ikke vidste noget bedre, men vores forældre var villige til at sætte deres karriere og deres hjem på linjen."
En af pigerne, Minniejean Brown, blev suspenderet for at dumpe en skål chili på hovedet af en hendes forfølgere og afsluttede ikke skoleåret. De andre 8 sluttede ud året. Ernest Green graduerede det pågældende år. Han var den første sort, der nogensinde tog sin eksamen fra Central High.
Det var ikke slutningen af fjendtlighed omkring de ni. Faubus satte sig på at forhindre, at hans skoler blev integreret. Little Rock School Board blev tildelt et forbud, der forsinkede integrationen indtil 1961. Imidlertid blev kendelsen overtrådt af US Circuit Court of Appeals, og integration blev opretholdt af højesteret i 1958. Faubus ignorerede afgørelsen og brugte sin magt til at lukke Little Rocks offentlige skoler. Under afslutningen deltog hvide studerende i private skoler i området, men sorte studerende havde intet andet valg end at vente.
Tre af Little Rock Ni-studerende flyttede væk. De resterende fem tog korrespondance kurser fra University of Arkansas. Da Faubus handlinger blev erklæret forfatningsmæssige og skolerne genåbnede i 1959, blev der kun tildelt to sorte studerende til Central, Jefferson Thompson og Carlotta Walls. De udgik i 1959.
Disse 9 studerende, selvom de ikke var klar over det, gjorde store bølger i borgerrettighedsbevægelsen. Ikke kun viste de sorte kunne kæmp for deres rettigheder og vinde de bragte også ideen om adskillelse i spidsen for folks sind. De viste nationen, hvilke ekstreme og frygtelige foranstaltninger nogle hvide ville tage for at beskytte segregeringen. Uden tvivl inspirerede begivenhederne på Central High mange indretninger til frokostbord og Freedom Rides og inspirerede sorte til at tage op til civilret.
Hvis disse ni børn kunne klare den store opgave, kunne de også.
Vi bør ære disse ni studerendes mod og overbevisning, fordi det er dem og folk som dem, der har formet den måde, vi lever i dag. Det er mennesker, der lever nu, deler deres samme idealer og mod, der vil forme den måde, vi lever i fremtiden. Ja, vi er kommet langt fra Central High i 1957, men vi har stadig en lang vej at gå.
