Hall of Fame center Mike Webster, medlem af Steelers '1970-dynasti hold, døde tidligt tirsdag morgen i en alder af 50 efter komplikationer fra et hjerteanfald. Med sin søn, Garrett, ved hans side gik den store fodboldhelt, kendt som "Iron Mike", roligt væk efter operationen på et Pittsburgh hospital.
Michael "Mike" Webster blev født 18 marts 1952 i Tomahawk, Wisconsin. Anset som en af de største centre i professionel fodbold, inkluderede Mike Webster's superlative 17-årige karriere i National Football League 9 Pro Bowls og fire Super Bowl-ringe, en NFL-rekord for en offensiv linjemand. Han sluttede sig til Steelers som en del af udkastet til 1974 sammen med andre fremtidige Pittsburgh Steelers stjerner Jack Lambert, John Stallworth og Lynn Swann. Ikke tilfældigt markerede det samme år også den første af fire Super Bowl-sejre for holdet, der blev kaldt "Steel Dynasty." Mike Webster blev indledt i Pro Football Hall of Fame i 1997, i løbet af sit andet valgår, og blev stemt til NFLs heltidshold i 2000.
Fra hans rookie år i 1974, gennem 1985, spillede Mike Webster i 177 på hinanden følgende spil, ikke lade noget holde ham fra at spille for sit hold. Han var bedst kendt for sin sejhed, udholdenhed og en stor arbejdsetik, der udgjorde yderligere tro på den tro ved at vinde NFLs Strongman-konkurrence i 1980-sæsonen. Han var en stærk rollemodel og leder for sit hold, der spillede i 19 playoff-spil med Steelers og tjente som offensiv kaptajn i ni årstider.
Desværre behandlede pensionen ikke Mike Webster såvel som hans fodboldkarriere. I 1999 blev lineman diagnosticeret med hjerneskade forårsaget af gentagne hovedskader i løbet af hans tid i NFL. Flere hjernerystelser havde beskadiget sin frontal lobe, og virkningerne af skaderne blev værre de seneste år. Resten af hans liv blev desværre forværret sammen med hans helbred og efterlod ham arbejdsløs, gældskreds og lejlighedsvis hjemløs. Han led også en kort børste med loven, da han blev anklaget for smedningsforeskrifter for lægemidlet Ritalin, og han accepterede fem års prøvetid.
"Han gik igennem mange hårde år, men han klagede aldrig over noget," sagde den tidligere Steelers quarterback Terry Bradshaw tirsdag. "I de sidste 10 dage har vi mistet Johnny Unitas, Bob Hayes, og nu Mike. Disse mænd var en stor del af NFL-familien, de var så store spillere."
"Mike var en af hovedårsagerne til, at vi vandt fire Super Bowls", sagde tidligere Steelers kører tilbage Franco Harris. "Desværre har han haft uro og ulykke efter hans fodboldkarriere, han er nu i fred. Vi savner og elsker Mike."
Ved sin 1997 Hall of Fame-induktion opsummerede Hall of Fame quarterback og andre Steelers holdkammerater Terry Bradshaw Mike Webster i et par bevægelige ord. "Der har aldrig været og aldrig vil være en anden mand som engageret og helt dedikeret til at gøre sig det allerbedste, han muligvis kunne være."
Mike Webster overleves af to sønner, Garrett, 17, som bærer sin fars nr. 52 til Moon High School-fodboldholdet, og Colin, 23, en korporal i US Marines, og to døtre, Brooke, 25, og Hillary Webster , 15, Madison, Wisconsin.
