For familier, der flyver til deres feriemål, er en ting sikker: Det er ikke billigt.
Gratis eller næsten gratis flybillet er den hellige gral af rejser, og Lyn Mettler har opdaget, hvordan man opnår det for sin familie på fire.
Ved strategisk udnyttelse af Southwest Airlines 'Rapid Rewards points-system kunne freelance travel writer og blogger rejse med sin familie fra deres hjem i Indiana til seks forskellige destinationer, herunder Denver, Fort Myers og San Diego i et enkelt år. De brugte omkring 175.000 miles og betalte mindre end $ 100 for hendes familie at flyve hver rundtur flyvning.
Lyn opnået dette ved at tilmelde sig kreditkort, der tilbød point bonus på Southwest Airlines. Hun foretog derefter køb som hun normalt ville. En af nøglerne til hendes succes var at afbetale hendes kreditkortregninger månedligt, så hun kunne rakke op point uden at hæve gælden.
Her er en Q & A på præcis, hvordan hun gjorde det:
Familieferie: Lad os starte med, hvordan Southwest Frequent Flyer-programmet fungerer, og hvad der gør det anderledes end andre programmer.
Lyn Mettler: Southwest har et stort hyppigt flyer program, der har fået navnet på det øverste flyselskabsprogram i Freddie Awards. Jeg elsker det, fordi der ikke er nogen blackout datoer, hvilket gør booking så enkel. Du kan ændre eller annullere et fly uden at betale et gebyr, og dine point udløber aldrig. Du kan optjene point ved at flyve, tilmelde dig Southwest kreditkort, købe via deres online portal, spise på restauranter i deres spiseprogram og med biludlejning. Jeg har endda tjent 1000 point en gang kun for at tilmelde sig i tre måneder af Wall Street Journal for $ 3.
Familieferie: Hvordan rejste du så mange point?
Lyn Mettler: Jeg akkumulerede disse point ved at tilmelde dig tre kreditkort: to Southwest-kort og Chase Safir Preferred, som alle tilbød en 50.000 point bonus efter at have tilbragt mindst $ 2.000 til $ 4.000 pr. Kort.
Når jeg akkumulerede 110.000 point ved at tilmelde mig et Chase Southwest Rapid Rewards personlige og visitkort, der opfylder minimumsudgifterne og bruger kortene til daglige udgifter (og betaler dem hver måned), opnåede jeg Companion Pass status.Det betyder, at en person kan flyve gratis med mig i op til to år, om vi booker fly med point eller kontanter. Dette tillod, at mine hurtige belønninger peger på at strække endnu længere, da jeg kun behøvede at bruge point til at booke tre billetter i stedet fire til min familie.
Companion Pass status er god fra det tidspunkt du tjener det til slutningen af det følgende år.
Jeg er også forsigtig med at bestille flyrejser under Southwest's billetsalg, da antallet af point for at reservere en given flyvning er bundet til billetprisen, så når priserne går ned, så gør du det antal point, der kræves for at bestille. Jeg har også fortsat tjent point ved at starte alle online shopping på Southwest Rapid Rewards-portalen og udnytte deres Rapid Rewards Dining-program, som tjener dig til at point, når du spiser på deltagende restauranter.
Familieferie: Er der visse årstider, der er bedre end andre til at samle point? Er der en årstid, der er bedre til at rejse?
Lyn Mettler: Hvis du vil tjene Companion Pass-status, er det bedst at starte tidligt på året. Passet er godt fra det tidspunkt, hvor du tjener det til slutningen af det følgende år, så jo tidligere du tjener det, jo længere kan du bruge det. Efter min erfaring havde årets udgang (i hvert fald sidste år) de bedste priser på flyvninger. Sommeren og helligdage er travle årstider med så mange familier, der rejser, og billetpriserne er ikke så gode. Sene vinter og efterår er nok de bedste tider at rejse for at få mest muligt ud af dine hurtige belønninger.
Familieferie: Hvad er nogle af dine tricks for at maksimere point / value med Southwest-programmet?
Lyn Mettler: Jeg holder øje med prisen på billetpriser - både i dollar og point - for vores foretrukne destinationer. På den måde kan jeg genkende, hvad der er - og hvad er det ikke en god handel. Så forsøger jeg at vente, indtil billetprisen er lavt for at reservere vores fly.
Selvfølgelig, fordi der ikke er nogen afbestillingsgebyrer med Southwest, kan du altid bestille et fly og derefter ændre eller annullere, hvis dine planer ændrer sig, eller du finder en lavere pris. Køb under billetsalg er afgørende, og Southwest har mange salg. Jeg har fundet ud af, at det bedste salg er dem, du ser annonceret på tv.
Det er også vigtigt at have din Companion Pass, så du ikke behøver at indløse point for en ekstra person. For et par skærer Companion Pass de punkter, du skal bruge til en flyvning i halvdelen. For min familie behøver vi kun at indløse point for tre af os i stedet for fire.
Familieferie: Hvilke råd kan du give til nogen, der lige er begyndt med programmet?
Lyn Mettler: Southwest er et godt program for alle, der ønsker at begynde at lære at bruge miles og peger på at flyve gratis eller super billigt. Det er meget nemt at følge og hurtigt optjene point. Med mange andre flyselskaber er der kun visse pladser på visse flyvninger, der kan reserveres med miles, mens Southwest giver dig mulighed for at bestille et hvilket som helst sæde på enhver flyvning.
Det første, alle skal gøre, er at tilmelde sig en Rapid Rewards-konto og derefter bruge dit medlemsnummer, når de flyver. En nem måde at begynde at tjene point på er at starte online shopping på deres indkøbsportal og tilmelde deres spiseprogram.
På min blog, Go To Travel Gal, posterer jeg dagligt om muligheder for at tjene point og tips til Southwest Rapid Rewards for at komme til Companion Pass-status. Jeg advarer også læsere, når Southwest har et salg, og om det er godt eller ej. Det er også en god ide at regelmæssigt tjekke Southwest.com for at se de skiftende priser for destinationer, du planlægger at besøge.
Familieferie: Planlægger du i øjeblikket en anden tur med Southwest-point? Hvad er din strategi?
Lyn Mettler: Jeg planlægger altid vores næste ture ved at bruge miles og point. Min mand siger: "Du ved, en dag skal vi faktisk betale for en flyvning." Jeg siger: "Ingen måde!"
Vi har allerede booket ture til New York City og Denver i sommer og vil bestille flyrejser til Orlando snart til efterårsferie. Så er det på Keystone Resort i Colorado i løbet af ferien. Jeg har endda mit ideelle 2017 kortlagt.
Vi vil til sidst løbe tør for de store klumper af point jeg har akkumuleret, selvom jeg stadig kan tjene point gennem dagligdagsudgifter, shopping og spisning. På det tidspunkt vil min mand starte processen med tilmelding til kort.
Fordi en person kun kan tjene 50.000 point kreditkort bonusser hver 24. måned, må jeg vente til 2017/2018 at gøre det igen. I mellemtiden vil min mand tilmelde sig Southwest kreditkort, tjene Companion Pass status og akkumulere 150.000 til 200.000 point for os, som vi kan bruge gennem 2018. Så er det min tur at starte processen igen.
Hvis du vil vide mere om, hvordan du flyver gratis mod Southwest, skal du se Lyn's e-bog, "The Step-by-Step Guide til at tjene det sydvestlige Companion Pass og Flying Free Around the U.S.", som er tilgængelig som en gratis download.
