Skotlands Top Five Winter Fire Festivaler

Skotland har de bedste vinterbrand festivaler i Storbritannien. Kombiner den primitive impuls for at lyse op de lange nætter, den antikke ide om, at ilden renser og jagter væk onde ånder og den naturlige skotske impuls til at feste de små små timer, og du ender med nogle af de mest blændende og dristige midvintersfirmaer i Europa .

På et tidspunkt fejrede de fleste skotske byer nytår med store bål og fakkeltog processioner. Mange er forsvundet, men de der er tilbage, er ægte humdingers. Her er de fem bedste vinterbrand festivaler i Skotland.

• The Stonehaven Fireball Festival

  

  Mindst 45 stærke Scots tør djæveler - de fleste i Kilts - parader gennem byen på nytårsaften, svingende 16 pund kugler af ild om sig selv og over deres hoveder. Hver "swinger" har sin egen hemmelige opskrift på at skabe ildkuglen og holde den tændt. Tusindvis kommer til at se denne berømte begivenhed på Nordsøen, syd for Aberdeen. Det hele kommer i gang før midnat med bånd af pipere og vild tromling. Så leder en lone piper, der spiller Skotland den Brave, piperne ind i byen. Ved midnattslag løfter de deres flammende bolde over hovedet og begynder at svinge og vride dem, brusere gaden, selv og normalt de 12.000 stærke folkemængder med gnister. Som du kan forestille dig, følger wild partying i de små små timer.

• Brænden af ​​Clavie

  

  Denne bizarre ritual, på en spidte land ved kanten af ​​Moray Firth, indebærer en flammende tjære tønde - en clavie - fyldt med træspåner, tjære og tønde stave. Naglet til et indlæg (nogle siger med samme søm, år efter år) det marches rundt om byen Burghead, Skotland, før de bliver antændt af en af ​​byens ældste beboere med smolende tørv fra sin egen ild. Som det gør sit kredsløb, bliver der somme tider præsenteret for husejere for at tænde deres egne brande. Derefter bliver det grundlaget for en endnu større, fyrbrand på en bakke på et gammelt Pictish stenalter. Når det endelig bryder op, spredes der over bjergene, lokkerne sprænger for at fange en smoldering for at starte deres første ildsted i det nye år. Oprindelsen kan være Pictish, Celtic eller Roman - ingen ved virkelig. Tidligere forsøgte præster at forbyde den som en hedningskrænkelse, men det fortsætter, så spændende og skræmmende som nogensinde.

  Forresten, hvis du ikke gør det deroppe midt på vinteren, skal du lede til Moray Firth i varmere vejr. Det er kendt som et af de bedste steder at se delfiner på spil i hele Europa.

• Op Helly Aa

  

  En tusind costumed, fakkel med "Vikings" tilbringer hele dagen parading af en vikingegalleri gennem Lerwick, Shetlands hovedhavn. Der er en stor bølgete Viking-sang, og så, ved havet smider fakkelbærerne deres lommelygter ind i skibet og sætter det i brand. Vikingfestivalen fortsætter i omkring 24 timer. Hvis du ikke kan gøre det til Shetland den sidste tirsdag i januar, kan du mødes med Up Helly Aa Vikings lidt tidligere i Edinburgh, hvor de normalt fører byens fakkelparadis til Edinburgh Hogmanay.

  Mens Up Helly Aa har alle øremærkerne fra en gammel vikingorgie, er det faktisk en forholdsvis moderne innovation, der stammer fra 1880'erne. Det var da de lokale unge og byrådet slog sig sammen for at få kontrol over det vilde jul og nytårs oprydning, afbrænding af våben og generel kaos, der fortsatte efter at soldater vendte tilbage fra Napoleonskrigen med en smag for big bangs. Det er ikke at tyde på, at Up Helly Aa nu er tam - langt fra det. Masser af ale og skotsk whisky sørger for det. Men det er en meget velplanlagt begivenhed (planlagt til BBC-kameraerne), med planlægning, kostumefremstilling og opførelsen af ​​en Viking-langbåd, der starter næsten et år forud for tiden.

• The Biggar Bonfire

  

  Det store nytårsaften i midten af ​​denne by i South Lanarkshire har foregået i hundreder af år. Der er en fakkel parade, pipere og trommeslagere og et årligt ritual med byens ældste beboer belyser ilden. Hvad der gør denne begivenhed speciel (og især skræmmende) er, at mens bål andre steder er tændt i åbne marker eller i toppen af ​​tomme bakker, tændes denne store bål midt på byens hovedgade omgivet af boliger og butikker. På trods af det er det en familie affære med alle aldre at deltage.

• The Comrie Flambeaux Procession

  

  Ligesom noget ud af en horrorfilm satte byfolkene i denne Perthshire-by fuldt dyrkede birketræer, indpakket i hessian gennemblødt i uger i paraffin og tjære, aflame. De marcherer de otte store fakler rundt om i byen, før de smider dem med en last af et års værd af onde ånder i en flod. Flammer spring så højt som ti meter over træbrænderne selv.