Portovenere (eller Porto Venere) er en vidunderlig, charmerende landsby ved Middelhavet, syd for Cinque Terre og Genova, og nord for Livorno. Det er i regionen Ligurien og provinsen La Spezia. Stadig ved ikke, hvor det er? Nå, det gjorde jeg heller ikke, før vores krydstogtskib lavede en omvej til Porto Venere. Som historien viste sig, var jeg glad for det.
Vi cruiser Middelhavet fra Barcelona til Rom, og vores skib var planlagt til at besøge Portofino på den italienske riviera for en dag. Men vi løb ind i et dårligt vejr, og kaptajnen på vores lille krydstogtskib meddelte, at vi ikke kunne forankre i Portofino på grund af det hårde hav. I stedet for Portofino skulle vi til Portovenere.
Ingen på skibet havde nogensinde hørt om Portovenere. Men vi var alle spil til et eventyr. Havnen i Portovenere var meget beskyttet, og da vi kiggede ud over den lille landsby, havde jeg en varm, afslappende følelse over mig. Jeg vidste, at vi var i for en interessant dag.
Krydstogtsskibet personale havde kommet med et par sidste minuts udflugter til Pisa og La Spezia til at erstatte dem vi savnede ved Portofino. De fortalte os (og det blev bekræftet af nogle af passagererne), at Portovenere så meget som Portofino havde for årtier siden. Landsbyen Portovenere så så charmerende, at vi besluttede at bare vandre byen for dagen. Det var en god beslutning. Bevæbnet med et kort over seværdighederne fra skibet, tog vi skibets bud i land.
Portovenere har som en stor del af Europa en fascinerende historie, der går tilbage til hedenske tider. Landsbyen plejede at være et tempel til Venus Erycina, hvorfra navnet Portovenere er afledt. Det var et maritimt center selv da, og har været involveret i mange konflikter gennem tiderne. Den længste var krigen mellem Genova og Pisa (1119-1290). Slottet med udsigt over Portovenere fra en klippehøjde over landsbyen var et vigtigt forsvarsværktøj under den krig.
I dag er Portovenere porten til Cinque Terre. Færger krydstogt langs kysten hver dag, hvilket giver passagererne mulighed for at få udsigt til et af Middelhavets mest stemningsfulde landskaber. Et spor til Cinque Terre starter også her, men gåtur er ganske lang og skal brydes op i mere end en dag.
Vores dag i Portovenere var en regnfuld, kedelig dag, så vi slæbte sammen med vores paraplyer. Byens hovedvægge blev bygget i 1160. Først gik vi langs de smalle gader til St. Peter-kirken (S. Pietro). Det var på et fremmed med udsigt over La Spezia-bugten. Selv med det regnfulde vejr var Middelhavet i grotten under kirken en smuk azurfarve. Genoese bygde kirken som en belønning for borgerne i Porto Venere for deres hjælp til at tage Lerici slottet.
Efter at have vandret gennem kirken, begyndte vi de stejle, stenrige stier til slottet. Husene var fascinerende, og hver var markeret med en karakteristisk flise. Vi undrede os over "vandmanden". Han opererede en benzindrevne vogn fyldt med glas vandkander han leverede til landsbyboerne. Vognen havde slidbaner som en tank og kunne "gå" op og ned ad de brede stier i landsbyens stier. Det var ret et syn! Da vi kom op til slottet, var det stoppet med at regne. Visningen af Portovenere nedenfor var ret vidunderligt.
Slottet blev først bygget i 1161, men det blev væsentligt rekonstrueret i 1458.
I nærheden af slottet er en stor finde ikke på mange kort. Det er landsbyens kirkegård, og det har udsigt til havet nedenfor. Vi fandt denne kirkegård meget fascinerende. Mange af krypterne i mausoleet havde fotografier af afdøde på dem, der går tilbage til det tidlige tyvende århundrede. Det var meget interessant at se billederne af kirkegårdens indbyggere.
Vi vandrede tilbage ned i landsbyen og udforskede nogle af forretningerne. Folk var venlige og spændte på at have vores skib med sine 114 passagerer i havnen. Fra mit første kig på Portovenere vidste jeg, at det ville være et fascinerende sted at tilbringe en dag. Jeg havde ret. Alt i alt er jeg glad for, at vi havde en italiensk overraskelse!
