Indholdsfortegnelse:
Pohutukawa (botanisk navn Metrosideros excelsa) er New Zealands mest kendte og mest synlige indfødte træ. Den findes næsten overalt langs kysten af den øvre halvdel af Nordøen, nord for en omtrentlig linje fra Gisborne til New Plymouth og i isolerede lommer omkring Rotorua, Wellington og toppen af Sydøen. Det er også blevet introduceret i dele af Australien, Sydafrika og Californien.
Et alsidigt træ
Træet har en bemærkelsesværdig evne til at klamre sig til stejle klipper og bjergskråninger og vokse i andre tilsyneladende umulige steder (der er endda en lund med pohutukawa træer på den aktive vulkanø i White Island i Bay of Plenty). Det er tæt forbundet med et andet New Zealand-native træ, rata.
Oversat fra maori betyder pohutukawa "sprinkled by spray", hvilket er en tydelig henvisning til, at det normalt findes langs kysten.
Ud over at give velkomstskygge til beachgoers i New Zealand sommeren har blomsten af crimson blomster fra november til januar givet pohutukawa mærket "New Zealand Christmas Tree". For generationer af kiwier er det blomstrende pohutukawa helt sikkert et af de store symboler i juleferien. Der er faktisk flere sorter af pohutukawa, der producerer en række farvede blomster, fra skarlag til fersken. Træet er også bemærkelsesværdigt for dets uberegnelige blomstring; forskellige dele af det samme træ kan blomstre på lidt forskellige tidspunkter.
I de senere år har pohutukawa været truet af rovdyr, især possum. Dette natlige dyr blev introduceret fra Australien i det nittende århundrede og har forårsaget stor ødelæggelse for New Zealand-skovene. Som det gør med andre træer, springer possumet på bladene af pohutukawaen og stripper det blott. Store anstrengelser er i gang for at reducere possumnumre, men de forbliver en konstant trussel.
Verdens største Pohutukawa-træ
På Te Araroa på østkysten af Nordøen, lidt over 170 km fra Gisborne, er en meget speciel pohutukawa. Det er det største kendte pohutukawa træ i verden. Den står mere end 21 meter høj og på det bredeste punkt er 40 meter i diameter. Træet hedder "Te-Waha-O-Rerekohu" af lokal maori og anslås at være godt over 350 år gammel. Navnet kommer fra navnet på en lokal chef, Rerekohu, der boede i dette område.
Denne pohutukawa står i grunden for den lokale skole, tæt på byens centrum. Det er meget synligt fra vejen og er et "must see" på turen rundt om østkappen fra Opotiki til Gisborne. Det er også ikke langt fra East Cape udkig og fyr, som sidder på den mest østlige punkt i New Zealand.
Måske er det mest kendte pohutukawa-træ i New Zealand ved klippekanten af landets nordligste punkt, Cape Reinga. Dette sted er af stor åndelig betydning for maorierne. Kendt som "springestedet" er dette ifølge Maori-troen, hvor i ånden begynder ånden det er rejsen til Hawaiki, deres traditionelle hjemland.
Pohutukawa ses ikke meget uden for New Zealand. Interessant nok er et pohutukawa træ i centrum for en række kontroverser, hvilket tyder på, at Captain Cook måske ikke har været den første europæere, der har landet i New Zealand. I La Corunna, en kystby i det nordvestlige Spanien, er der en stor pohutukawa, som lokalbefolkningen mener er næsten 500 år gammel. Hvis det er tilfældet, forudsætter det Cooks ankomst til New Zealand i 1769. Andre eksperter mener dog, at træet kun må være 200 år gammelt.
Uanset sin alder er træet i virkeligheden blevet byens blomsteremblem.
Hvor ellers du går på den øvre nordlige ø, er pohutukawa et udbredt og karakteristisk træk ved den newzealandske kyst. Og hvis du er her omkring jul, vil du se sine vidunderlige blomster.
