Cuba Cruise med Celestyal Cruises

Cuba Cruises

Græsk krydstogt Celestyal Cruises har drevet 7-dages Cuba-krydstogter i de seneste år på sit 1000-gæsteskib Celestyal Crystal. Rejsende kan styre i enten Havana eller Montego Bay, Jamaica, sejle i syv dage og gå afsted i samme havn, hvor de gik om bord. Krydstogter opereres på flere sprog, men Cuba krydstogter har normalt omkring 50 procent engelsktalende gæster, med de fleste fra Nordamerika (USA eller Canada).

Celestyal Crystal tilbyder et folk til folk-program for USA-borgere, der omfatter kabinen, mad, indbygget cubansk underholdning, landudflugter i hver samtale og ombord pædagogiske præsentationer på en lang række kubanske emner af interesse, herunder historie, kultur, mad, politik, cigarer og rom på Cuba.

Celestyal Crystal - Spise på Cuba Cruise

Efter at have sejlet på den himmelske krystal i Grækenland og elskede den græske mad om bord, var jeg ikke sikker på, hvordan køkkenet kunne ændre sig på et Cuba-krydstogt. Selvom menuerne stadig bar mediterrane og græske retter, blev der på hver middag aftalt en cubansk eller karibisk skål. Vi alle nyder ting som marineret grillet jerk kylling, Trinidad grøntsager og ris, rum "baba", stegte kokosfiskede, Santiago tærte og cubanske stil lam osso bucco.

Skibet havde også madlavning demonstrationer af cubanske retter, og mange af ventetiden personalet var cubanske og altid bekendt med valgene.

Celestyal Crystal - Uddannelse og underholdning på Cuba Cruise

Ombordunderholdning passer helt sikkert til Cuba-krydstogtetemaet på Celestyal Crystal. Vi havde fire latinske eller cubanske musikalske grupper, der udfører i barer omkring krydstogtskibet hver nat, men havde også cubanske musikalske grupper, der udfører i hovedloungen. For eksempel havde den største lounge i en nat dans og musikalske kunstnere fra Circo Nacional de Cuba. Andre aftener udførte den indbyggede musikalske troupe et udvalg af latin musik eller et musikalsk underholdningsprogram på Cuba's traditioner.

Da skibet sejlede, inkluderede det daglige program præsentationer og demonstrationer om emner, herunder:

• Cubanske cigarer: Historien bag røgen
• Autentiske cubanske madlavningslærdier
• Usædvanlige cubanske musikinstrumenter
• Latin Dance Lessons (merengue, salsa, mambo)
• Film Dokumentarer på Cuba
• Cubanske kultur
• Afro-cubanske kunstneriske program
• Cubanske flora og fauna
• Kubansk historie: Republik og revolution
• Spanske sprogundervisning
• Det cubanske folks musikalitet
• Åben diskussion om cubanske kulturudveksling under P2P-programmer
• Gør cubanske cocktails
• Havana: I går, i dag og i morgen

Deltagelse i præsentationerne var ikke obligatorisk, men alle på krydstogtet ønskede at lære mere om Cuba, og disse præsentationer / aktiviteter var fremragende.

Cuba Cruise - Ombordstigning i Montego Bay, Cuba

Celestyal Cruises gør det nemt at rejse til Cuba (udtales KOO-ba, ikke Q-ba af lokalbefolkningen). Vi fløj til Montego Bay, Jamaica og bordede skibet der. Det er meget nemt at flyve til Jamaica, men ikke så nemt at flyve til Havana for amerikanske borgere. Desuden kan direkte flyvninger til Cuba være dyrere end at flyve til Jamaica.

Når du ankom skibet for første gang i enten Havana eller Montego Bay, blev der givet en cubanske visum til hver gæst. Vi måtte underskrive, at vi havde modtaget det, men visummet var en del af billetprisen. Du udfylder denne Visa-formular med en pen og derefter viser den sammen med dit pas og skibskort, hver gang du går i land og vender tilbage til skibet. Let. De 300-400 hundrede ikke-amerikanske gæster (skibet synes at være opdelt omkring 50-50) har helt separate ture, men gør / se grundlæggende de samme ting. Teoretisk har P2P gæsterne betalt for shore tours og skal med disse ture, men intet forhindrede nogen i at gå i land og gøre deres egne ting. Jeg kan forestille mig, at de fleste gæster vil føle sig som mig - hvis du har betalt for en tur som en del af dit krydstogtbillet, kan du lige så godt drage fordel af det.

Alle besøgende, der rejser til Cuba, skal dækkes af Cubas "gratis" nationale sygesikring. Politikker fra andre lande er ikke gyldige. Så et europæisk selskab tilbyder dækning til alle krydstogtpassagerer, og sundhedsforsikringen er inkluderet i basisbilletten, ligesom visumet er. Vi blev sendt en kopi af politikken før turen og fortalte at bringe det med os.

Montego Bay og sejler mod Cuba

Ankom i Montego Bay med tiden, mødte overførslen til skibet, hentede mit Visa og boardingkort og var hurtigt på skibet. Spiste frokost på buffet og udforskede skibet og bemærkede et par ændringer for at få skibet til at se mere "cubanske" ud. Jeg deltog også i P2P briefing for de 400 amerikanere på krydstogtskibet, hvor de gentog de samme ting, vi var blevet sendt via e-mails i løbet af de sidste par uger. De gik også over nogle grundlæggende for første gang krydsere, og jeg havde en fornemmelse, at nogle i gruppen ikke havde været på et krydstogt før. Mange af amerikanerne syntes at være i rejsebureauer, baseret på deres navnemærker, skjorter, osv., Der identificerede dem.

Da vi havde livbådsborren og pakket ud, var det tid til aftensmad. Menuen havde et godt udvalg af startere, supper og salater og hovedretter. Hvert kursus havde en karibisk eller cubanske varer opført. Jeg havde en corn fritter, salat og jerk kylling, med is til dessert. Godt måltid, og det var sjovt at møde nye mennesker og udveksle rejsefortællinger.

Efter middagen gik nogle af os ved mit bord til 9:15 showet, som var en Cirque du Soleil type show kaldet Cirque Fantastic !, med store kostumer og meget talentfulde, fleksible akrobater. De har også et tidligt show for dem, der kan lide at spise senere. Dette show var ikke Cuba-relateret, men fem af de syv shows var. Skibet har også fire grupper af cubanske musikere ombord.

Efter showet var det tid til seng. Den himmelske krystal havde sejlet væk fra Montego Bay under middagen, og vi ville ankomme til vores første indkaldelseshavn, Santiago de Cuba, tidligt om morgenen. Det er på den østlige kant af Cuba og ikke langt fra Jamaica, hvis man ser på et kort.

Cuba Cruise - Santiago de Cuba, Cubas anden by

Jeg havde morgenmad i buffet ved poolen næste morgen, så jeg kunne se skibet ankomme til Santiago de Cuba. Denne ene var okay - sprød bacon, røræg og ristede tomater. For at komme ind i havnen i Santiago de Cuba måtte skibet passere gennem en meget smal passage, at større skibe ikke kunne navigere. På den ene side af denne smalle strækning var El Morro Slot, som blev bygget af spanierne for at bevogte byen i 1500'erne.

Santiago de Cuba har en befolkning på omkring 500.000, og "staten" med samme navn har 1,5 millioner. Byen blev bygget i 1515 og fejret sit 500 års jubilæum i 2015, så jeg tror, ​​at en masse oprydning blev gjort i afventning af dette særlige jubilæum. Byen har spillet en central rolle i mange kubanske krige - den første uafhængighedskrig i 1868, den spanskamerikanske krig og den cubanske revolution i 1950'erne.

Som vi havde fået at vide, måtte vi vise visum, pas og skibskort for at forlade havnebygningen. Vi måtte også videresende vores poser gennem en scanner og en mad-sniffing-hund var på vagt for at sikre, at ingen bragte mad eller smugler i land. Efter at have forladt havnekontoret, skiftede vi alle lidt penge ind i de cubanske turist dollars, kaldet CUCs (udtalte "kooks"). Amerikanske kreditkort eller ATM / debetkort virker ikke i Cuba, så amerikanerne skal betale kontant for alt. Ikke meget af et problem, da vores logi og måltider er inkluderet i krydstogtprisen. De fleste af os udvekslede $ 20 for at gå rundt om penge. Nogle steder tager amerikanske dollars, men du ved aldrig, om de vil eller ej.

Vores gruppe havde vores egen bus, og det var pænere end forventet med god aircondition. Det gjorde rang af en slags air freshener, men duften var bedre end røg eller andre modbydelige lugte. Vejledningens engelsk var fremragende. Hans navn er Aurelio (han sagde bare sætte alle vokalerne sammen og du kan udtale sit navn), og han plejede at lære engelsk, men tjener flere penge som tour guide. Han sagde, at mange fagfolk med sprogfærdigheder har forladt deres job som lærere eller andre hvide kravejobs til at blive tour guides de sidste par år.

Vi kørte gennem Santiago de Cuba til vores første stop, El Morro Castle, vi havde bestået sejler ind i havnen. Aurelio udfyldte os på Cuba og hans by som vi kørte sammen. Byen kiggede fattig, men ikke værre end jeg har set andre steder i Caribien. Flere generationsfamilier deler ofte det samme hus, og folk ejer deres hjem, men ejer ikke jorden. De kan ikke sælge deres hjem uden tilladelse. Alle virksomheder i Cuba er statsejede, selv de joint ventures med ikke-cubanske virksomheder som mange af hotellerne.

Aurelio fortalte os stolt af, at al sundhed og tandpleje på Cuba var gratis (ingen af ​​os spurgte hvem betalte for det), men han erkendte også, at forsyninger og medicin ofte ikke var tilgængelige. For eksempel kan en læge ordinere et lægemiddel, som en patient ville finde, var ude af lager, da han gik til apoteket. Det samme med tandlæger - de har måske ikke Novacaine, da du har brug for at have et hulrum fyldt. Tænker på hulrum, sukker er rationeret i Cuba. Hver person får 3 kg hvid og 3 kg brunt sukker per måned. Da 3 kg er ca. 6,6 pund, er det meget efter min mening. Aurelio sagde, at cubanerne elsker sukker og tilføjer det til alt. Han sagde at han drikker omkring 5 kopper kaffe om dagen, og tilføjer 3 eller 4 skeer sukker til hver kop. Han handlede som om dette var almindeligt. Ikke sikker på hvad der er mere rationeret.

Vi begyndte straks at se de gamle biler fra 1940'erne og 1950'erne, som Cuba er berømt for. Vores guide sagde, at de fleste er blevet fuldstændig genopbygget på indersiden (motoren), men se det samme på ydersiden. Meget sjovt, og den cubanske mekanikere skal være ret kreative til at holde disse gamle amerikanske køretøjer sammen, når de ikke har kunnet få dele i årtier på Cuba.

El Morro Castle var lige så imponerende som det var fra havet, og udsigten var spektakulære. Alle skiltning var kun på spansk, men de havde udstillinger af gamle våben (våben og machetes), der var selvforklarende. Vores vejledning gik lidt med os og forklarede, at tørvgraven omkring slottet blev brugt som kirkegård / gravplads til fortet, da det blev brugt som et politisk fængsel. Slags grusomt, men livet var da.

Før vi forlod slottet, havde vi tid til en mojito (hvad mere) på en lille cafe ved UNESCOs verdensarvssted, hvor slottet var placeret. Lidt underligt klokken 10, men passende. Udsigten fra den udendørs cafe var også fantastisk, da det også sad på bakketoppen med udsigt over havet.

Vores næste stop var på det store centrum Cespedes Square, hvor Aurelio påpegede og beskrev bygningerne omkring pladsen - den enorme katedral i Santiago de Cuba, rådhuset hvor Fidel Castro gav sin første tale i 1959, byens ældste hus , det 4-stjernede Hotel Casa Granda og en stor bygning, der bruges til en privat klub og casino indtil 1959, da kasinoer blev forbudt i Cuba. Katedralen blev friskmalet i 2015, og på det laveste niveau af katedralen var der flere butikker. Vi var nødt til at minde os om, at cubanerne ikke fik at fejre jul, indtil pave Johannes Paul II besøgte, og kun begyndte at observere god fredag ​​efter at pave Francis besøgte. Så i det mindste slog Castro ikke ned i katedralen.

Vi havde omkring en time fritid, så jeg gik med en ven omkring downtownområdet. Første stop var på det lokale friske marked for at tjekke grøntsager og frugter, men hoppede over kødområdet. Vi slentrede også en lang gågade, der skal strækkes for et dusin eller flere blokke, tjekker butikker, caféer og barer. Det var lørdag eftermiddag, og alt var travlt. Vi trådte i Hotel Casa Granda for at tjekke det ud. Hotellet var meget klassisk ser med en udendørs bar og gyngestole på første sal og en tagterrasse med god udsigt.

Tilbage på bussen stoppede vi for et foto i Moncada-kaserne, som var det næststørste militære højborg i Batista-regeringen i 1950'erne. Fidel Castro og hans oprørere angreb kaserne den 26. juli 1953 (dagen efter den årlige karneval), og bygningen er stadig dækket af kuglehuller. Han valgte Santiago de Cuba i stedet for Havana for angrebet, fordi bjergene var i nærheden, der ville beskytte de oprørere, som overlevede angrebet. Han valgte at angribe under karnevalet og håbede, at soldaterne ville være fuld eller hængt over. Castro havde efterretninger, der fortalte ham, at 200 tropper var i kaserne. Intelligensen var dog forkert, og kaserne havde over 800, mere end en kamp for Castro og hans 135 mænd (og 2 kvinder).

Seks oprørere døde i kampene og en anden 55 blev fanget, tortureret og henrettet. De andre flygtede til bjergene, men blev fanget 5 dage senere. Officeren, som fangede Castro, var sympatisk over for årsagen, så sætte han og hans oprørere på busser og paraded dem rundt i byen, så borgerne ville vide, at de levede, da de blev fanget. (Batista havde sagt, at de 55 henrettede blev dræbt i slaget, men ordet kom hurtigt ud, at ingen af ​​dem fangede havde kuglehuller i deres uniformer, da de blev begravet).

Castro var i fængsel i flere måneder før han flygtede til Mexico, hvor han samarbejdede med Che Guevera. En gruppe på 82 mexicanske og cubanske revolutionærer gik ombord på en båd for at komme tilbage til Cuba, men blev angrebet af Batistas tropper og alt andet end 25 døde. For at forkorte historien, vandt Castro til sidst, og Batista flygtede Cuba med sine penge og sluttede sig til Spanien. Mange rige cubanere forlod også landet og bosatte sig i USA. Vi så nogle af deres palatiske hjem, som alle nu er statsejede.

Ombord på bussen rejste vi ved San Juan Hill, hvor Teddy Roosevelt og hans mænd kæmpede spansk sammen med cubanerne. Ligesom de fleste slagmarker er det meget fredeligt i dag.

Vores næste foto stop var på Revolution Square, som ærer den første revolution i Cuba fra 1868 til 1878. Det er imponerende, med 23 gigantiske machetes svæve i luften. Plus, der er en statue af Antonio Maceo, en af ​​de lokale krigsherrer fra den krig.

Vores sidste stop på dagen var på Santa Ifigenia kirkegård, hvor vi så vagtens skift på Jose Martis mindesmærke og turnerede nogle af kirkegården for at se graverne af bemærkelsesværdige figurer som Emilio Bacardi (Rom-imperiet) og Compay Segundo af Buena Vista Social Club. Det største og mest imponerende mausoleum var Jose Marti, George Washington i Cuba.

Tilbage på skibet havde vi en meget sent 03:00 frokost (en cubansk sandwich til mig), og derefter en fri eftermiddag. Middag var kl. 19 på samme sted som natten før, og jeg havde en pastaforretter, en kold courgettsuppe og lam. Ingen dessert siden det havde kun været 3 timer siden vi var færdige med frokost. Visningen var "Afro-Cuba Folklorico", men vi ankom sent. Efter showet kom jeg sammen med nogle af mine medrejsende til at sidde på den hyggelige bar udendørs akter. Boede ikke for sent, selv om vi havde en sødag næste dag mens vi sejlede til Havana.

Cuba Cruise - Dag 1 i Havana - Klassiske biler og Cubas Trinity

Den næste dag var en afslappende dag til søs. Gæster på Celestyal Crystal deltog i forelæsninger, gik til dansekurser, eller bare slappede af i solen (eller skyggen) udenfor på dækket. De næste to dage i Havana ville være travlt, så vi alle havde brug for at forynge lidt.

Den himmelske krystal ankom til kajen i Havana klokken 7:30. Vores udflugt startede ikke før kl. 9.30, så det var rart at ikke være i et rush. Cruise ship pier er inden for nem gåafstand af den gamle bydel, hvilket gør det til et perfekt sted at starte en tur.

Samlet set har jeg været imponeret og overrasket over denne by. Det ser ikke ud som en caribisk by overhovedet; Det er mere som en i Sydamerika eller Sydamerika. Havana er også rent - håber det er normalt og ikke bare et hold fra, da præsident Obama var her to uger før os. Havana har ikke det store antal byggekraner, jeg har set i Asien, men jeg så 4 eller 5.Vi så også en bygning med stilladser der dækker det - stilladserne var så gamle, det var dækket af vinstokke! Meget uhyggeligt udseende.

Vores gruppes første aktivitet var imidlertid en tur rundt i byen i syv af de gamle klassiske biler, byen er så berømt for. De syv åbne cabrioletter (glad det var en dejlig dag) plukket os op ved molen. Det var sjovt at ride rundt i byen, hornene blæste (nogle gange) og vi gigglede, vinkede og tog billeder af byen (og hinanden).

Havana har ligesom Santiago de Cuba mange nyere biler, men du behøver ikke se meget langt ud for at finde mere end 50 år. Forhåbentlig, som landet åbner op, vil de gamle biler

Cuba Cruise - Dag 2 i Havana - En tur i den gamle bydel

Vores anden dags tur i Havana startede ikke før kl. 10.30, hvilket gav dem, der deltog for meget på Tropicana en chance for at hvile lidt før en anden travl dag.

Vores vandretur i den gamle bydel omfattede stop på Havana's fire hovedtorg. Disse kvadrater var stort set ufrugtbare græsarealer, da byen først blev etableret, men udviklet sig til dejlige koloniale pladser. Havana har gjort en stor indsats for at genoprette og opretholde denne store gamle bydel. (selvom der er meget tilbage at blive gjort) Som jeg nævnte tidligere var det meget rent, og vores guide sagde restaurationsudvalggruppen havde gjort et godt stykke arbejde med at rydde det op og indgyde stolthed i folket, hvilket gjorde dem klar over, at rent var bedre. Hun erkendte hurtigt, at resten af ​​byen ikke var så ren. Jeg spurgte hende, om de havde lavet en særlig oprydning for Obamas besøg i sidste måned, og hun erkendte, at der var "noget af det".

Vi forlod skibet og gik ud af terminalen. Ikke sikker på om jeg nævnte dette er en meget flot cruise dock, meget bedre end forventet. Jeg holder ved med at glemme at Celestyal Cruises og MSC Cruises har været i Cuba i mindst tre år, så terminalen har gode butikker og ret effektiv screening (ind og ud) af poser sammen med at skulle vise vores skib ID, pas og visum hver gang.

Den første plads er den ene lige over gaden fra Terminal Sierra Maestra San Francisco, hvor skibene docker. Sikke en fantastisk beliggenhed for et cruiseskib dock! Vores guide sagde, at denne plads havde den oprindelige Havana-port, hvor alle varer, der kommer ind i landet, skulle bringes ind. Firkanten har en interessant handelsbygning, hvor hver etage viser en anden arkitektonisk stil, der afspejler Cubas mange handelspartnere fra den 16. 19. århundrede. Denne plads har også en stor græsk-ortodokse kirke og en nærliggende russisk-ortodokse kirke. De andre bygninger omkring pladsen er caféer og boutique hoteller (med ca. 20 værelser). Meget sød.

Gå ned ad en brosten gade til anden pladsen, vi kunne ikke undgå at bemærke de mange turister i byen. Ugen, vi besøgte, var forårspartiet for cubanske skoler, så der var mange børn med deres forældre, men mange turister så europæisk eller nordamerikansk. Sjovt, hvordan nogle gange husker USA-beboere, at bare fordi vi ikke kan gå et sted betyder det ikke, at resten af ​​verden forbliver hjemme også. Selv om vi sad udenfor på krydstogtskibet hver nat og nød musikken, havet og de stjerneklare himmel, ville det også være meget rart at sidde i en af ​​disse pladser om natten og nyde drinks, middag og nogle latinske musik.

På vej til andenpladsen passerede vi resterne på den underjordiske akvædukt bygget i 1565 for at bringe ferskvand fra den nordlige del af byen (hvor der er en ferskvandsflod) til den sydlige del af byen. Denne akvedukt blev brugt i 200 år.

På et hjørne af den anden plads, som er den ældste plads og næsten fuldstændig restaureret, er en handelsskole, hvor de lærer eleverne de færdigheder som plastering, der er nødvendige for at genoprette historiske bygninger. Alle cubanske børn skal gå til grundskole og gymnasium. I slutningen af ​​junior høj bedømmes deres karakterer, og de testes. De med gode karakterer og gode karakterer på eksamenerne går på gymnasiet i 4 år. De andre går til en handelsskole i 4 år. I slutningen af ​​gymnasiet går de med gode karakterer og gode testresultater på college. Al uddannelse er gratis. I kommunistiske Cuba betaler de fleste borgere ikke direkte skatter til staten, medmindre de har tilladelse til at have en privat virksomhed, som stadig er sjælden. Da alle virksomheder og virksomheder er statslige ejede, er regeringen. gør sine penge fra at sælge varer tilbage til sine borgere, så det er som en salgsafgift indbygget i prisen på alt med alle overskud til staten.

Vores guide fortalte os også om hvor svært det er at flytte, da du næsten altid skal finde nogen til at udveksle et hus med dig. Da en jævn handel for boliger er næsten umulig, kan der være penge involveret, men det kan være under bordet. Jack og Jill har for eksempel aftalt at bytte boliger, men Jack skal betale Jill 50000 pesos for at forsegle aftalen, da hendes hus er pænere. Alle disse tilbud er lavet over kaffe i offentlige caféer eller hvor som helst, da du ikke rigtig kan tale om prisen på et sted, du ikke ejer. En ulicenseret agent bliver sommetider involveret for at hjælpe med at forhandle og skal også betales (under bordet). Meget underligt koncept, men så er det svært at forstå ikke privat ejerskab.

På et andet hjørne af den anden plads er Cafe Taberna, hvor turister kan høre musik fra Buena Vista Social Club.

Da vi slog ned til firkant nummer tre gik vi forbi chokolademuseet (med en lang linje) og ved bygningen, hvor Ernest Hemingway boede i rum 511, da han først kom til Cuba. Han købte til sidst en gård uden for byen, hvor han boede hos sin kone. Han vendte tilbage til USA i 1960 og begik selvmord i 1961. Hans kone kom tilbage til gården efter hans død for at indsamle personlige ting.

Vi gik også af Arms Museum, som også så meget travlt ud. Ikke overraskende har cubanerne ikke haft lov til at eje våben siden revolutionen i 1959. Jeg antager, at "forbudt" er fascinerende for børn i alle aldre i Cuba også.

Firkant nummer tre var Armas-pladsen, så navngivet fordi soldater, som boede i nærliggende kaserner, brugte pladsen til at øve sig på marchere. Dette skyggefulde torv var græsagtigt i stedet for dækket med brosten, og var ikke så stort som de to første. Det har også en stor statue af den første præsident i Cuba, Cespedes. Den gamle amerikanske ambassade grænser op til dette torv. Det er stort og er nu et offentligt bibliotek, men så lidt ned. De fleste lande flyttede deres ambassader ud til 5th Avenue forstæderne, efter at USA slog forbindelserne med Cuba ud.

Firkant nummer fire var Cathedral Square og den store katolske katedral bruges i dag. Meget af dette torv undtagen katedralen var under opførelse.

Vores sidste stop før frokost var på El Floridita Bar og Restaurant. Denne livlige bar var en favorit af Hemingway og er hvor dacquiri blev opfundet. Hver turist ønsker at komme her for en dacquiri og at lave et billede af Hemingways hjørne. Der var en lille combo spiller musik, og vi havde en god tid nipper til vores mini-frosne dacquiris. (Jeg tvivler på, om den første dacquiri fra 1920'erne var frossen, men den ramte stedet.) De annoncerer på bygningen, at Floridita er en af ​​de 7 bedste barer i verden. Wonder hvor de andre seks er, og hvem har valgt dem. Jeg har nu været i baren i Venedig, hvor bellini blev opfundet, baren i Singapore, hvor Singapore Sling blev opfundet, og baren i Havana, hvor dacquiri blev opfundet!

Vi nød en sen frokost på La Casa, et privat hjem i forstæderne, der har været både et hjem for ejeren og en restaurant siden 1995. De serverer traditionel cubansk mad, og det var lækkert. Vi havde et valg af to supper - græskar eller kylling grøntsag; seks hovedretter - frisk grillet snapper, kanin, lam, cubanske svinekød, stegt kylling eller vegetarisk (en auberginepasta skål slags moussaka). Hvid ris, sorte bønner og stegte kartofler var siderne. Vi havde to desserter - en flan og ananas is. Alle var lækre.

Tilbage til skibet ved 3 pm med 30 minutter at spare.

En anden "rutine" aften. Havde middag og sad udenfor og nød det seje havbrise i baren på bagdækket. Efter to travle dage i Havana lød en stranddag på Maria la Gorda meget godt.

Cuba Cruise - Maria la Gorda Beach Day og en historieforelæsning

Næste morgen var en stranddag, og vi nyder alle de hvide sandstrande og klare karibiske farvande ved Maria La Gorda på Guanahacabibes-halvøen på Cuba. Der var et lille hotel og strand bar lige på stranden og vi fik lov til at bruge deres strand lounges. Stranden var ganske dejlig og foret med høje palmetræer. Meget som du ville se andre steder i Caribien.

Selv om bud i land (den himmelske krystal måtte ankre) begyndte at løbe før kl. 8, gik vores gruppe i land om morgenen (9:45) for at have lidt tid på stranden, før de gik på snorkling fra en stor turbåd. Et par mennesker gik ind tidligere, men jeg er ikke meget at sidde i solen på stranden, og vi var ikke sikre på, hvor meget skygge der var (der var nogle, men ikke meget).

Tre i vores gruppe, der er certificerede dykkere, gik SCUBA dykning, da dykningen her skal være nogle af de bedste i Caribien. De delte deres dykning historier på middag og det lød ganske fantastisk - masser af fisk og spektakulære koralformationer. Rart at kende revene var ikke blevet revet op af både og ankre som på nogle steder.

Snorkel stedet var om en 10 minutters bådtur fra den lille pier, og vi delte båden med andre fra skibet - omkring 25-30 snorklere i alt. Det var et dejligt rev og vandet var temmelig roligt, hvilket gør snorkling let. Vandet var omkring 10-20 meter dybt og så klart vi kunne se meget let. Jeg tror, ​​at de fleste på bådene oplevede snorkelere, hvilket var godt, da vi ikke fik nogen form for instruktion, og fik lov til at gå som "langt som vi ønskede", så længe vi var tilbage om en time. Som mange tog jeg med en livvest (en af ​​dem vi plejede at bære på vandski) i tilfælde af strømme. De havde nice flippers og snorkels. Jeg så ikke noget marine liv, jeg ikke havde set før, men så mange revefisk og smukke koraller. Tilbage på båden sagde et par mennesker, at de havde set en barracuda, mens andre så en sting ray.

Vi var tilbage på bud mølle ved omkring 12: 30 og behøvede ikke at være tilbage på skibet indtil 2:30. Jeg besluttede at gå tilbage og have et godt brusebad og frokost.

Celestyal Cruises besøger nu Punta Frances i stedet for Maria La Gorda på sin alt inklusive 7-dages Cuba-krydstogtskib. Punta Frances har to miles af hvide sandstrande og en af ​​Cubas mest mindeværdige marine helligdomme - Punta France National Marine Park. Dette område har rigelige fuglearter, marine liv og uberørte svampe og koraller, ligesom vi så på Maria la Gorda.

Kubansk historie i det 20. og 21. århundrede

Jeg gik til historieforelæsningen kl. 16 om cubanske historie fra 1898 til nutiden. Den unge cubanske universitetshistorieprofessor fra People to People-programmet var meget godt. Han brugte historiske politiske tegnefilm fra USA og cubanske aviser for at hjælpe med at vise den politiske situation på forskellige tidspunkter i historien. Det har også hjulpet med at komme over nogle af de tørre informationer, selvom det er forholdet mellem Cuba og USA i løbet af de sidste 100 + år, er det svært at forestille sig, at nogen ikke ville være interesseret.

Cuba har haft tre uafhængige uoverensstemmelser. Den første var fra 1868-1878. Den anden 1895-1898 hedder den "nødvendige krig". Mange amerikanere tror, ​​at krigen startede, fordi vores skib, USS Maine, sank i Havana havnen i 1898. Selvom det ikke kunne bevises, troede USA, at spansken havde sænket skibet og "husk sloganet Maine, til helvede med Spanien" kørte præsident McKinley for at tage USA ind i krigen for at kæmpe med cubanerne mod Spanien. Vi kalder det den spansk-amerikanske krig, men hver vejledning sammen med denne professor har fortalt os, at Cuba allerede kæmpede for Spanien, før vi kom ind. Julio professoren sagde også, at Cuba vinder krigen før USA kom ind, men det kan bare vær det cubanske perspektiv. Kubaner kalder krigen den spansk-cubanske-amerikanske krig.

Hvad der er meget ironisk er, at mange eksperter i dag tror, ​​at spansken ikke synkede Maine; de mener, at det var en utilsigtet eksplosion.

Da Celestial Crystal var i Santiago de Cuba, besøgte vi San Juan Hill, hvor Teddy Roosevelt og de Rough Riders kæmpede for et vigtigt kamp mod spansken. Jeg troede altid, at Teddy var kommandoen for de Rough Riders, men han var næstkommandoen. Lederen var Leonard Wood. Efter at have taget San Juan Hill tilbage, tvang de Rough Riders den spanske flåde af skibe ud af den beskyttede havn, hvilket førte til slaget ved Santiago de Cuba, hvor den amerikanske flåde sank de spanske skibe.

Efter kun 15 uger af USA's inddragelse i krigen var det forbi den 12. august 1898. Afstemninger taget i USA troede, at Cuba ikke var klar til dets uafhængighed. Den 10. december 1898 vendte Spanien Cuba og Puerto Rico over til USA og solgte Filippinerne til USA for 20 millioner dollars. Kubaner mener, at den eneste vinder af krigen var USA, da de ikke fik deres uafhængighed.

USA okkuperede Cuba i cirka to år og trak sig tilbage i 1902. Vi tilbagekalder ikke fra Filippinerne, Puerto Rico eller Guam. Som betingelse for vores tilbagetrækning fik vi Cuba til at ændre sin forfatning med Platt-ændringen. Dette ændringsforslag sagde, at USA ville forlade Cuba, men hold Guantanamo Bay. Det sagde også, at USA kunne gribe ind på Cuba når som helst; landet var som et protektorat i usa

Da USA trækkede ud af Cuba, blev landets første præsident valgt og tjent fra 1902-1906. Derefter var der borgerkrig fra 1906-1909, og USA intervenerede og udnævnt til guvernør. De næste tre cubanske præsidenter var pensionerede militærgeneraler, og mange cubanere mener, at de bedste symboler i de første fire forvaltninger var svig, afpresning, borgerkrig, korruption og spil.

I 1920'erne var der en anden revolution, der fortsatte frem til 1940. Revolutionen mislykkedes og efterlod døren åben for Batista, der styrede indtil 1959-revolutionen. Betingelserne var forfærdelige på Cuba under Batista, så de fleste modtog de revolutionære ledede af Castro.

Professoren fortsatte sin diskussion af de cubanske amerikanske relationer. Han foreslog, at vi læste en tale om "Kommunisme i Amerika" givet af Roy R. Rubottom, assistenten. Statssekretær for interamerikaspørgsmål i slutningen af ​​1950'erne. Det er svært at tro, at den økonomiske embargo har været i gang siden oktober 1960, og at USA slog forbindelserne med Cuba i januar 1961. Professoren sagde, at hans mening er, at sanktionerne får almindelige mennesker til at lide, men ikke rigtig påvirker de rige .

Professoren berørte også invasionen af ​​svinebug og den cubanske missilkris, som jeg begge husker. Jeg husker også de anstrengte relationer mellem de to lande i 1970'erne og 1980'erne. Professoren mener, at Obama nu har revnet et historisk vindue, ligesom den i 1902, og at vi har en chance for at ændre historien. Jeg antager, at tiden vil fortælle. De næste par måneder og år vil være interessant.

Efter samtalen spiste vi middag (jeg havde gazpacho, salat og laks) efterfulgt af en livlig samtale og musik udendørs under stjernerne ved poolen.

Cuba Cruise - Cienfuegos og Trinidad

Den himmelske krystal dockede i en af ​​Cubas bedste naturlige havne ved Cienfuegos næste morgen. Denne by blev grundlagt i 1819 af indvandrere fra Frankrig og fransk Louisiana, så det er meget anderledes end de gamle byer fra 1500-tallet, vi besøgte som Santiago de Cuba og Havana.

Vi tog afsted bussen før kl. 8 og gik gennem den sædvanlige indvandring og sikkerhed - viser vores pas, cubanske visum og underkastet vores tasker til en screener. Vores gruppe tog en bustur fra Cienfuegos til den koloniale by Trinidad, som var omkring en og en halv times kørsel væk. Dette var vores første køretur på landet, og vi nød alle at se gårde, små landsbyer og marker med sukkerrør, tobak og andre afgrøder.

Bussen stoppede ved en frugtstand, og vi samplede alle de små bananer, også kaldet damefingre, på grund af deres lille størrelse. De var lækre og meget søde, men ikke grødet. Tilbage på bussen fortsatte vi videre mod Trinidad, til tider kørsel tæt på Det Caribiske Hav og på andre tidspunkter skørt Escambray bjergene i den sydvestlige del af Cuba.

Da vi ankom til Trinidad, forlod vi bussen og vandrede byens smalle brostensgader, som var en af ​​de første syv byer på Cuba grundlagt i begyndelsen af ​​det 16. århundrede. Vi besøgte en håndværkerbutik, hvor nogle i vores gruppe købte keramik eller smykker. (Dette var også vores badeværelse stop.)

Dernæst gik vi op til borgmesterpladsen, Trinidad's hovedstad. Undervejs stoppede vi i et par minutter for at lytte til nogle gademusikere. Gruppen var meget god, ligesom vi havde hørt på gaderne i Santiago de Cuba og Havana.

Vores guide pegede på alle de vigtige bygninger omkring pladsen. Det var ikke overraskende, at man var en kirke, og de andre var koloniale palæer, der nu er museer. Vi besøgte indersiden af ​​Museum of Colonial Architecture før vi slentre ned for at se det kommunale historiske museum et par gader væk. Begge disse var i gamle koloniale palæer.

Kommunalhistorisk museum havde et tårn, som besøgende fik lov til at klatre for at få panoramaudsigt over Trinidad. Trappen til toppen af ​​tårnet var stejl og meget smal, men udsigten fra tårnet var værd at klatre.

Før vi vendte tilbage til Celestial Crystal i Cienfuegos, havde vi en god frokostbuffet med cubanske retter og kold øl på Santa Ana restauranten, som var i et gammelt fængsel.

Snart var det tid til at gå tilbage til skibet, og vi var alle lidt triste, da indvandringsembedsmændene i Cienfuegos holdt vores cubanske visum. Vores besøg på dette fantastiske land var forbi, og vi skulle afmontere i Montego Bay den næste dag. Passagererne, der gik ombord på skibet i Havana, måtte også opgive deres cubanske visum, men ville få nye før skibet blev dræbt i Santiago de Cuba dagen efter at de forlod Montego Bay.

Hvad man kan forvente på en Cuba Cruise

En Cuba cruise er en vidunderlig introduktion til denne latinske nabo. Jeg fandt det cubanske folk venligt og åbent for besøgende. Byernes turistområder var renere end jeg har set i nogle lande, men infrastrukturen vil blive udfordret, hvis horder af amerikanere pludselig sværmer ind i hoteller og restauranter. Derfor er en krydstogt som den, jeg gjorde med Celestyal Cruises, en god ide. Priserne fastsættes på forhånd, og krydstogtlinjen tager sig af din hytte, mad, visa og papirarbejde.Alle gæsterne skal gøre, er at nyde at lære om dette fascinerende land ved at se noget af sin historie og kultur, opleve Cuba's seværdigheder og lyde og have en mindeværdig krydstogtferie.

Som det er almindeligt i rejsebranchen, blev forfatteren forsynet med gratis krydstogtsophold med henblik på gennemgang. Selv om det ikke har påvirket denne gennemgang, mener About.com, at alle potentielle interessekonflikter er fuldt ud offentliggjort. For mere information, se vores etiske politik.