Paris, Normandiet og Loire Valley Go Ahead Tours

Byens lys, D-dags seværdigheder og slotte på Loire

Vi tog et Air France-fly til Paris 'Charles de Gaulle Lufthavn. Go Ahead Tours gav vejledning, så vi vidste, at vi var nødt til at rydde told og indvandring, før vi mødte Go Ahead-repræsentanterne. Repræsentanterne stod i et stort folkemængde og holdt tegn, så de var lette at finde.
Vi bordede en Go Ahead varevogn til halv time tur til vores hotel. De andre tour deltagere rejste sammen, og vi tilbragte rejsen introducerer os og taler om vores planer for turen. Vi ankom til vores Paris hotel på om 9: 30 a. m.

På vores hotel, Paris Marriott Rive Gauche, mødte vi vores tour director. Han fortalte os, at vores værelser ikke ville være klar før efter 3:00 p. m., som er typisk for hoteller i Europa. Han arrangerede for os at gemme vores poser og vores carry-on bagage på hotel og hjalp os med at planlægge en Paris tur, der ville tage os til nogle interessante pletter. Vores tour instruktør var meget organiseret; han havde kort til hver af os og brugt en highlighter til at spore hans foreslåede tur. Damerne fra vores skyttelbussel inviterede mig til at gå med dem.

Vores rute tog os op Rue Mouffetard til Place de la Contrescarpe, hvor Ernest Hemingway engang boede. Vi fortsatte videre mod Panthéon, hvor franske armaturer som Voltaire og Marie Curie er begravet. Jeg har nogle gode billeder udefra. Mine ledsagere ønskede ikke at gå ind, så vi ledte til Luxembourg Garden (Jardin du Luxembourg). Denne have, der omgiver et dejligt palads, er elsket af parisierne. Vi var glade for endelig at se denne berømte have efter at have lært om det i fransk tidskurser.
Vi gik forbi en af ​​Paris mest berømte caféer, La Closerie des Lilas, som ligger lige uden for Luxembourg-haven på Boulevard du Montparnasse. Ernest Hemingway, Pablo Picasso, Jean-Paul Sartre og mange andre tilbragte timer om timer i La Closerie des Lilas.

På dette tidspunkt var vi sultne. Vi spiste på La Terrasse Saint-Jacques på Boulevard de Port Royal. Valg omfattede alt fra salater og omeletter til oksekød tun. Priserne var rimelige for en stor europæisk by, og tjenesten var fremragende. Vi sad udenfor og fandt os hurtigt ved at vedtage den franske vane at dvælge over et måltid for at se verden gå forbi.

Efter frokost gik vi tilbage til vores hotel. Vores værelser var klar, så vi checket ind og udpakket. Go Ahead Tours arrangerede vores middag på L'Alouette, en restaurant i nærheden af ​​vores hotel. Vores første kursus inkluderet en kil af quiche og en salat. Hovedretten var duck, med kartofler og mere salat, og vi havde chokolade mousse til dessert. Vores tjener var venlige og effektive. Efter vores velsmagende måltid var vi glade for at komme tilbage til hotellet og få lidt søvn.

Tjek gæstevurderinger og priser for Paris Marriott Rive Gauche på TripAdvisor.

Paris: Guidet tur og valgfri udflugt til Versailles

Morgenmad blev serveret i et møde / festlokale. En stor buffet med amerikansk stil og europæisk morgenmad valg tillod alle at spise velkendte mad og prøve nye. Efter morgenmaden mødte vi vores tourdirektør i lobbyen og bordede vores motorbusser. Det var meget behageligt, og med kun 15 personer i vores gruppe havde vi masser af plads til at sprede sig ud. Regnen faldt som vores tur begyndte.

Kørselstur i Paris

Vores tour instruktør introducerede os til vores chauffør og vores lokale guide som vi trak væk fra kantsten og begyndte vores tre timers rejse gennem Paris. Jeg har kørt i Paris før - en skræmmende oplevelse - og det var rart at få mine lejer uden at skulle være opmærksom på trafikken. Vores lokale vejledning var underholdende og informativ. Vi kørte forbi mange af Paris mest berømte seværdigheder, herunder Notre Dame, Pont Neuf ("New Bridge", den ældste bro i Paris), Louvre, Musée d'Orsay, Palais Garnier og Place de la Concorde. På Eiffeltårnet tog vi af toget til et stop og toiletophold. Heldigvis lød regnen op, og vi havde masser af tid til at tage billeder og forundre størrelsen af ​​Paris mest berømte vartegn.

Da vores tour genoptog, kørte vi ned de berømte Champs Élysées. Vores lokale guide gav os tips om at bruge paris cykel dele system, Vélib, og delte sine tanker om at besøge de berømte katakomber. Linjen til katakomberne var ekstremt lang, og jeg var enig med vores guide, der stod i kø i timevis for at se kranier og knogler - i modsætning til at se Musée d'Orsay, det dejlige farvede glas i Sainte-Chapelle eller udsigt fra basilikaen Sacré-Coeur de Montmartre - kan ikke være den bedste udnyttelse af min personlige sightseeing tid. Det var klart, at de mennesker, der stod i tråd med paraplyer og ponchoer, ikke var enige.
Vores tur til Paris sluttede tilbage på vores hotel. De af os, der havde tilmeldt den frivillige udflugt til Versailles, blev på coachen, mens vores tourdirektør drøftede sightseeing muligheder med de andre tour deltagere. Dette mønster blev gentaget igen og igen under min tur med Go Ahead Tours; ingen følte sig presset til at blive hos gruppen. Vores tour director arbejdede sammen med alle, der ønskede at udforske uafhængigt, tilbyde personlige vandreruter, restaurantforslag og sightseeing tips i hver by.

Versailles Udflugt

Det regnede stadig, da vi ankom til bussen parkeringsplads til Château de Versailles, det legendariske hjem for kong Louis XIV og hans efterfølgere. Jeg sluttede nogle andre medlemmer af vores gruppe til frokost på La Place, kun få skridt væk fra bussen parkeringspladsen. Denne crêperie har specialiseret sig i salte crêpes, eller galetter, lavet bretagne-stil. Galettes er lavet af boghvede mel, mens dessert crepes er lavet med hvidt mel. Jeg havde en lækker kylling crepe med ost.

Jeg vidste, at jeg ikke ville have tid nok på Versailles for at se alt. Versailles er enorm. Det tager et stykke tid at gå fra de formelle haver bag slottet til de mindre paladser på ejendommen. I regnen var jeg i stand til at leje en cykel og køre den afstand, og der ville ikke være nok ledig tid til mig at gå der og tilbage efter vores rundvisning. Jeg besluttede at fokusere på haverne i stedet og udforske så mange stier som muligt.

Vores besøg i Versailles omfattede en rundvisning med en lokal guide, som gav os et overblik over historien om dette berømte palads og haver og tog os gennem stueetagen. Vi havde også fritid til at udforske. Det var rart at springe over billetlinjen.

Regnen slap op ligesom vores guide førte os til en dejlig overse og fortalte os, hvor vigtige Versailles haverne var for kong Louis XIV. Oprindelig bygget som en jagthytte, blev Versailles til stedet for at se og ses, da Louis havde smag på slottet, tilføjede paladsvinger og omringet Versailles med haver, springvand og et stift etikette system, der begrænsede og fokuserede adelen og tvang dem at bo på Versailles for at få adgang til kongen.

Vores guide tog os gennem slottet hovedetage, forklarer bygningens historie, peger på kunstværker og fortæller os historier om Louis og hans familie. Den fabelagtige Hall of Mirrors blænder stadig, og statsværelserne, receptionen og kapellet er fyldt med malerier, statuer og gyldne accenter, der er designet til at forherlige Louis XIV, Sun King. Vi lærte om kongeriget Louis XV og XVI, den franske revolution og Versailles-traktaten, der blev undertegnet her i slutningen af ​​1. verdenskrig.

Efter vores tur ledede jeg ud i haverne. Fordi vi var på Versailles på en forårs søndag, spillede klassisk musik fra højttalere nær springvandene. Jeg befandt mig selv om at trænge ind i bosettene, som er ordnede, formelle plantninger af træer langs grusveje. I dag er der i tillæg til statuer og springvand nogle af bosætterne hjem til caféer og toiletter.
Da tiden for at møde på vores bus tog sig nærmere, begyndte store regndråber at falde. Vi sprang gennem gavebutikken og forsøgte vores bedste at forblive tør som vi krydsede gården og fandt vores træner.

Selv om vores tour instruktør anbefalet flere restauranter, besluttede jeg at spise middag i hotellets hotellets restaurant, så jeg ikke skulle gå rundt i regnen. Mit måltid var lækre og min tjeneren var opmærksomme og høflige. Selv om dette var det dyreste måltid af min rejse, troede jeg, det var rimeligt prissat til et godt måltid i en hotelrestaurant i Paris.

Normandiet: Rouen, Honfleur, Calvados og Cabourg

Rouen

Næste morgen ledes vi ud tidligt. Vores mål var Normandiet kyst. Vores første stop var Rouen, en dejlig by fyldt med bindingsværkshuse, middelalderlige gader og en meget moderne hyldest til Saint Joan of Arc, en af ​​frankrigshistorierne i Frankrig.

Vi samledes foran Rouen-katedralen, som er dedikeret til antagelsen om Maria's Himmel, Jesu Moder. Den impressionistiske maler Claude Monet hjalp med at gøre denne gotiske katedral til en af ​​de mest berømte kirker i verden ved at lave en serie oliemalerier, der viser Rouen-katedralen på forskellige tidspunkter. Vores tourdirektør viste os detaljerede skulpturer på væggene og dørene og talte om katedralens historie. Fordi vi var i Rouen mandag morgen, kunne vi ikke gå ind i katedralen for at se sine farvede ruder. Som i mange dele af Europa har franske kirker, museer og attraktioner tendens til at forblive lukket om mandag morgen.

Der er nok at se i Rouen om mandagen. Vores rejsedirektør guidede os gennem de smalle gader og pegede på historiske steder. Et af højdepunkterne i vores vandretur var Gros-Horloge eller Great Clock. Denne 14^th-century ur sitter på toppen af ​​en buet arkade, der blev bygget i 1529 for at huse denne enorme tidtager, der ikke kun fortæller timen og dagen, men også ugens dage og månens faser.

Vores tour direktør førte os derefter til Vieux-Marché. Denne historiske markedsplads indeholder det ruinerede fundament af en gammel kirke, den nye kirke af Saint Joan of Arc (1979), et stort kors i kirken og en lille markør, der angiver det sted, hvor Joan blev brændt på staven. Jeg var meget imponeret over vores tour instruktør kendskab til Joan historie og endnu mere imponeret over hans åbenlyse kærlighed til Joan kirke. Det er en hård kirke at elske udefra. I hjertet af det gamle Rouen ser kirkens bølgende skifertak med sine fiskeskalle bizarre ud. Vores tour instruktør opfordrede os til at gå inde. Da vi vidste, at han ikke var katolsk, var denne påtegning tilstrækkelig til at overbevise alle i vores gruppe om at følge ham gennem den smalle døråbning.Indvendigt forvandlede gløden fra flere glasmosaikere det moderne, minimalistiske fristed til et virkelig åndeligt rum.
Vi tilbragte et stykke tid i kirken, kigger på det farvede glas, stiller spørgsmål og tager billeder. Derefter havde vi omkring en halvanden time at spise frokost og gå rundt på egen hånd.

Rouen egner sig til at vandre. Jeg brugte lidt tid på at købe gaver til min familie og hænge ud i en købmand. Jeg købte en sandwich og nød min picnic frokost på Place du Vieux-Marché. Jeg var glad for at opdage, at jeg ikke var den eneste tour gruppe deltager, der sprunget over en restaurant måltid til fordel for en picnic. Selv dagligvarer er friskere og smagere i Frankrig, så det er nemt at spise godt på et budget.

Honfleur

Vores næste stop var Honfleur. Tusindvis af sejlbåde blev fortøjet i havnen, deres hvide master rykker op i den klare blå himmel. Vores tour instruktør gav os en kort gåtur / orientering tour, som sluttede på kirken Saint Catherine. Derefter var vi alene.

Honfleur er meget populær blandt turister, og det er nemt at se hvorfor. Den ene side af havnen er foret fra ende til ende med restauranter og fortovscaféer. Der er en karrusel - populær hos lokale studerende på solrige eftermiddage - og en overflod af souvenirbutikker og stande. Jeg tilbragte det meste af min tid og spiste den solrige eftermiddag og tog billeder.

Vi kom tilbage på motorbussen og ledte til vores næste stop, en destilleri tur og Calvados smagning på Manoir d'Apreval i Pennedepie. Vores gruppe smagte cider, Pommeau de Normandie og Calvados Pays d'Auge ved udendørs tabeller med udsigt over æbleplantager og græsgange. Vi samplede også tre klassiske (og lækre) typer af Normandie ost.

Cabourg

Vi tog endelig til Cabourg i den sene eftermiddag. Denne smukke kystby er kendt i Frankrig, men gør sjældent til engelsksprogede guidebøger. Vores hotel, Mercure Cabourg Hippodrome, var lige uden for byen ved siden af ​​Cabourgs sele racetrack. Hotellets lobbyområde har en lille bar med komfortable siddepladser. Morgenmaden er stor, solrig og farverig. Alle på vores tur nød at bo på Mercure.
Efter opfriskning gik vores gruppe til downtown Cabourg for at spise middag på Le Bistrot des Arts. Restauranten er indrettet i et safari tema, med dyr hoved jagt trofæer på væggene. Der er endda en kæmpe slangehinde fastgjort over loftet. Mit måltid var fremragende; Jeg havde en stor salat som mit første kursus, torsk til mit hovedretter og et stykke frugttavle til dessert. Efter middagen gik vi tilbage til hotellet.

Check guest reviews og priser for Hotel Mercure Cabourg Hippodrome på TripAdvisor.

D-Day Sites på Normandy Coast

Mercure serverede en velsmagende morgenmad. Vi kunne vælge mellem bacon, røræg, kolde nedskæringer, brød, ost, yoghurt, korn, frugtsaft og meget mere. Jeg fik at vide, at kaffen var meget god.

Vi greb kameraer, vandflasker og jakker og ledte til vores motorbusser. Vores chauffør hilste os med et stort smil. En af de bedste dele af vores rejse med Go Ahead Tours var at have samme chauffør fra dengang vi forlod Paris indtil den dag vi vendte tilbage til Paris. Vores chauffør var utroligt; han kunne styre vores kæmpe motorbusser langs smalle, buede landsbyveje og holde sig selv på Périphérique, Paris '"Beltway". Det er meget lettere at slappe af og nyde naturen, når du har en fantastisk driver.
Vores tourdirektør gav en fremragende præsentation på D-Day, da vi gjorde vores vej fra Cabourg til Omaha Beach-området, og han fortsatte med at uddybe vigtigheden af ​​D-Day, da vores rejse fortsatte. Hans tankevækkende kommentarer til D-Day, Anden Verdenskrigs oprindelse og vigtige kampe, og den franske modstand gjorde denne dag virkelig speciel for mig.

Vores første stop var Pointe du Hoc Ranger Monument. På D-dagen tog en elitgruppe af hærstyrker fra den anden rangerbataljon den skræmmende opgave at scaling klipper og beslaglægger tyske artilleristillinger. I dag er Pointe du Hoc stadig et kampskæret felt, pockmarked med kratere.

Derefter trak vi ind på en parkeringsplads overfor Omaha Beach i Saint-Laurent-sur-Mer. Det første jeg bemærkede var det enorme rorformede monument med udsigt over sandet. Flag af otte allierede lande linje gangbroen, der løber langs vandlinjen. Tæt på bølgerne bøjer et mindesmærke lavet af buede stålformer mod himlen. Walking på sandet var en overvældende, følelsesmæssig oplevelse for mig. Kontrasten mellem den fredelige rytme af bølgerne og billederne af D-Day, jeg bar i mit sind, bragte tårer i øjnene.

Vi fortsatte videre til Normandie American Cemetery og Memorial i Colleville-sur-Mer. At gå mellem de pæne rækker af gravsten er nøgternt. Mindesmærket, med dets detaljerede D-Day-kort, sætter ofrene fra de mænd, der stormede Omaha, Utah, Juno, Guld og Sværdsstrender i perspektiv.

Vores sidste stop på dagen var i Arromanches-les-Bains, en lille badeby, der spillede en stor rolle i post-D-Day landinger. De allierede skabte "moberberger", komplekse strukturer, der kunne samles i kunstige havne, brygger til fortøjning af skibe og veje for at bringe kampkøretøjer i land. I dag kan besøgende på Arromanches se dele af en morbær lige udenfor kysten.

Vi havde frokost i Arromanches; flere medlemmer af vores gruppe fulgte vores tour direktør fører og spiste på Hôtel de Normandie restaurant. Efter frokost gjorde jeg lidt souvenir shopping og mødte vores gruppe på D-Day Museum (Musée du Débarquement). Du finder D-Day museer overalt i Normandiet, men den i Arromanches er den ældste af bunken. Det betyder, at museet er lille og lidt på den lavteknologiske side, men den har en fantastisk, enorm model af Arromanches morbær, komplet med bølgende "vand".

Med så meget historie og i det mindste for mig følelser, pakket ind i en dag med sightseeing, var det rart at være på egen hånd i et stykke tid, da vi kom tilbage til Mercure. Jeg gik til en lokal købmand, købte nogle snacks, gik tilbage til hotellet og organiserede mig til middag. Jeg fandt en crêperie, Crêperie des Oursons, der var højt vurderet på Trip Advisor. Min galette (boghvede crêpe med salte fyldninger, i dette tilfælde kylling og spinat) var lækker.

Normandiet og Bretagne: Mont-Saint-Michel og Saint-Malo

Mont-Saint-Michel

Næste morgen forlod vi vores hotel efter en tidlig morgenmad og ledte til Mont-Saint-Michel. Under vores kørsel fortalte vores tourdirektør os om klosteret, den lille by ved dens base og naturens kræfter, som hjalp med at forme Mont-Saint Michel. Bugtens tidevand er Europas mest ekstreme.

Vi parkerede ved busstoppestoppestedet ved kanten af ​​bugten og boarded shuttle, som tog os til fodgængerbroen. Derfra gik vi omkring 1 km til indgangen.

Gåtur til porten er let og tilbyder en betagende udsigt over Mont. Faktisk er det fristende at bruge meget tid på at tage billeder. Vi havde en dato med en lokal guide, så vi fortsatte med at gå og samlet lige inden for indgangen.

Der er to måder at komme til toppen af ​​Mont-Saint-Michel. De fleste besøgende går i hovedtræk - den eneste gade på øen - og beskæftiger sig med folkemængderne. Den anden vej er at gå op omkring 300 trin, tage en række trapper, der går op ad bakken bag nogle af landsbyens bygninger. Vi gik op ad trappen. Jeg var lidt bekymret over min evne til at holde trit med gruppen, men vores vejledning pause ofte for at pege på vartegn, så klatringen viste sig at være overkommelig.

Ifølge UNESCO-dokumenter blev Mont-Saint-Michel grundlagt i år 966, men vores guide fortalte os, at Aubert, biskop af Avranches, byggede en kirke dedikeret til Saint Michael Ærkeenglen på øen i 708. Den officielle stiftelsesdato for klosteret er faktisk 966, for det er da en gruppe af benediktinske munke flyttede til øen og begyndte at bygge deres kirke og kloster. Munkene skulle trække sten til øen med båd, kæmpe med ekstreme tidevand, undgå kvicksand og høje stenene til øens højeste punkt for at forme og placere dem. Med lidt mere end deres hænder, enkle redskaber og hejsen skabte de "La Merveille" (The Marvel), det lokale navn for klosteret.

Vi gik stille gennem kirkens bakke, så vi ikke ville forstyrre de mennesker, der bad om middagsmorgen. Vores vejledning førte os ud i klosteret, en solrig og fredelig have omgivet af en overdækket arkade.

Vi stoppede kort i refektoren, et stort, luftigt rum med et tøndehvelvet loft, hvor munkene spiste deres måltider. Dernæst gik vi ned ad trappen. På væggen i bunden af ​​trappen stoppede vi for at se på en enorm bas-relief af Saint Michael, der udgjorde biskop Aubert af Avranches og bestilte biskoppen for at bygge en kirke.

Vores næste stop var Gardshallen, som sidder direkte under refektoren. Denne store hal med sit hvælvede loft var det sted, hvor abbeden og hans munke fik vigtige besøgende.

Midt i krypterne og kapellerne under gæstesalen støtter enorme kolonner klostrets øverste niveauer. Et stort træhjul fylder en del af det laveste niveau. Oprindeligt stod der et mindre hjul her, og munkene vendte det for at hejse tunge genstande op i klosteret.

I begyndelsen af ​​1800'erne, efter den franske revolution, blev det benediktinske samfund opløst, og klosteret blev brugt som fængsel. Et større hjul blev konstrueret, og fanger drev hjulet ved at gå på hamster-stil. Fængslet lukkede i 1863.

I 1874 blev Mont-Saint-Michel et nationalt monument takket være de franske notater, der ønskede at se stedet bevaret, ikke kun på grund af dets religiøse betydning, men også fordi munkene og byens borgere med succes havde forsvaret Mont mod engelske styrker i løbet af hundredeårskriget. Hvilken bedre symbol for Frankrig end denne smukke sammensmeltning af åndelig og sekulær styrke?

Mont tiltrækker stadig pilgrimme, men det tegner også millioner af mennesker, der ønsker at se "The Marvel" og opleve en middelalderlig fransk by. På trods af overflod af crêperies og souvenirbutikker føler Mont-Saint-Michel sig middelalderlig, næsten magisk. Jeg fandt lidt af middelalderen i crêperie jeg valgte til frokost, La Sirène. Restauranten er lille; en medarbejder laver crêpes og de andre ventetabeller. Min spinat og ost galette var rørsystemer varmt og velsmagende. Som det er den lokale bruger, drak jeg cider med mit måltid. I en helt turistby var mit måltid smagfuldt og autentisk "normand" (Normandie-stil).

Vores gruppe havde masser af tid til at udforske, shoppe og spise. På den fastsatte tid gik vi tilbage til busstoppestedet og tog vej til vores motorbusser. Om en time senere parkerede vores chauffør træneren på en gade en blok fra vores hotel i Saint-Malo.

Saint-Malo

Saint-Malo viste sig for at være en af ​​mine foretrukne stop på denne tur. Saint-Malo er ikke kun en vigtig turistattraktion, det er også en populær sommerferie destination. Uanset om du bliver "intra-muros" (inden for væggene) eller "extra-muros" (uden for den murede by) som vi gjorde, vil du føle dig forbundet med Saint-Malos historie.

Vores hotel, Best Western Hotel Alexandra, var perfekt beliggende ved siden af ​​stranden. Vores værelser fremhævede balkoner, terrasser eller smukke møder. Vores middagsrestaurant, La Bisquine, er en af ​​mange restauranter, der grænser op til Saint-Malos vægge. Vi kunne vælge mellem muslinger eller en skinke, cantaloupe og tomat salat til vores første kursus. For vores hovedretter kunne vi vælge enten torsk eller svinekød i en fløde sauce. Da jeg allerede havde spist torsk på denne tur, valgte jeg svinekød. Det blev serveret med en lækker kartoffel og gulerodspure. Til dessert valgte jeg Far Breton, en traditionel lokal dessert. Det er lidt som en custardy kage med svesker, men tørre.

Efter middag vendte vi tilbage til hotellet. En gruppe nød at se solnedgangen fra hotellets bar, der har udsigt over bugten. Andre gik en tur på stranden eller afslappet i deres værelser.

Check guest reviews og priser for Best Western Hotel Alexandra i Saint-Malo på TripAdvisor.

Saint-Malo og Loire-dalen

Næste morgen spiste vi morgenmad på hotel og bordede vores motorbusser til den korte kørsel tilbage til den murede by. Vi mødte vores lokale guide der og tog en tur i Saint-Malo. Vores guide havde en stor sans for humor og fortalte os historier fra Saint-Malo farverige fortid. For eksempel fandt udgangsforbrydere, der var for lange i havnen, sig over for en pakke sultne vagthunde; denne praksis fortsatte indtil begyndelsen af ​​1770'erne.

I middelalderen betragtede lokalbefolkningen, som dublerede sig selv "Les Malouins", til deres byens regering for at repræsentere og beskytte dem, ofte ignorerer eller overser enhver indflydelse, som den nationale (Frankrig) eller regionale (bretagne) regering kunne have ønsket at udøve over Saint -Malo. Faktisk erklærede Saint-Malo sig selv som en selvstændig republik i 1590. Mens les Malouins kun kunne opretholde deres uafhængighed indtil 1593, passerede de deres voldsomme loyalitet over for deres by til hver generation, der fulgte.

Saint-Malo blev berømt for sine corsairs, privateers med statsautorisation, der angreb og fangede fjendske skibe. Corsairs fortsatte med at holde deres "handel" i århundreder. Den legitime handel tilføjes også Saint-Malos rigdom; dygtige skibkaptajner fra den murede by bragte varer fra hele verden til Frankrig via Saint-Malo. Selv i dag lærer skolebørn at sejle i skole. Fra toppen af ​​væggene så vi på en gruppe 10-årige sejlere på den klippehavne under deres lærers opmærksomme øjne.

Efter vores tur havde vi eftermiddagen til os selv. Jeg brugte meget tid på toppen af ​​væggene; udsigten er spektakulær, og det er et godt sted at se på folk. Jeg mødte nogle af damerne fra min tour gruppe til frokost. Vi spiste på en udendørs bord på Le Lion d'Or på Place Chateaubriand. Jeg bestilte en salat, som var stor og meget frisk. Flere andre i gruppen bestilte hamburgere. Burgerne var enorme!

Efter at have forladt Saint-Malo, havde vi en relativt lang motorbuss-tur fra Saint-Malo til Amboise. Da vi ankom til hotellet, havde vi omkring en time at hvile og pakke ud før middag. Vores hotel, Novotel Amboise, var moderne, rene og komfortable. Det syntes at være meget populært hos tour grupper, men jeg kunne se, at det var designet til at appellere til familier, par og alene rejsende. Mit værelse overset poolen og Loire-dalen.

Den aften havde vi middag på vores hotel. Restauranten var attraktiv, med en væg lavet udelukkende af store vinduer og glasdøre. Vi havde boeuf bourguignon serveret med nudler til middag. Efter aftensmaden slappede jeg af i mit værelse med vinduet åbent og nyder udsigten og den friske luft.

Check guest reviews og priser for Hotel Novotel Amboise på TripAdvisor.

Château de Chenonceau og Amboise

Château de Chenonceau

Vores dag i Châteaux begyndte med morgenmad på vores hotel. Området Morgenmad var optaget, men der var masser af mad til alle. Vi gik ombord på vores træner og ledte til Château de Chenonceau.

Vi mødte vores lokale guide ved indgangen og gik derefter forbi vognhuset og byhuse som hun forklarede Chenonceau historie.

Château interiør er formelt og elegant, men ikke overvældende. Versailles overpowers, som Louis XIV havde til hensigt, men Chenonceau inviterer dig til at udforske. Rigfarvede gobeliner, varme trælofter og portrætter af de mennesker, der boede i slottet fik mig til at føle sig næsten hjemme.

Højdepunktet i vores tur var det berømte galleri, bygget af Catherine de'Medici oven på den buede bro Diane de Poitiers bestilt. Sammenlignet med Spegelsalen på Versailles er den næsten skarp, med levende buske sat i nicherne mellem vinduerne og et sort og hvidt fliseregulv.

Soveværelser på Chenonceau er statslige lejligheder, skabt til at imponere. Farverige tapet, guld accenter og kostbare møbler lader besøgende vide, at Chenonceau er en kongelig bolig. Et værelse står i skarp kontrast til resten. Queen Louise, konge Henry III's kone, trak sig tilbage til Chenonceau efter hans mord. Hun renoverede sit soveværelse i sort; kun hvide symboler for sorg sørger for lindring af dysterheden. Et portræt af Henri III tilføjer den sørgende atmosfære.

Efter vores tur havde vi lidt fritid, før vi skulle mødes på motorkøretøjet. De fleste af os valgte at udforske køkkenerne, som ligger i slots kælder. Jeg havde nok tid tilbage efter mit køkkenbesøg at gå gennem nogle af de formelle haver.

Eftermiddag i Amboise

Vi gik ombord på vores motorbusser til den korte tur tilbage til Amboise, hvor vi fik fri om eftermiddagen. Undervejs forklarede vores tourdirektør vores alternativer. Vi kunne besøge Château d'Amboise, en favoritbolig for flere franske konger og gravplads af Leonardo da Vinci. Vi kunne gå rundt i byen Amboise, shoppe, besøge kirker, tage billeder og nyde den solrige dag. Vi kunne gå op ad bakken forbi slottet og besøge Château de Clos Lucé, Leonardo da Vincis sidste hjem. Og selvfølgelig kunne vi spise frokost i skyggen af ​​Château d'Amboise.

Den anden solo rejsende i vores gruppe og jeg besluttede at tilbringe eftermiddagen sammen. Hun ønskede at prøve en særlig lokal ost, Sainte-Maure. Denne log-formede gedeost har et stykke halm, der løber ned i midten. Vi fandt, hvad vi ledte efter på Bistrot L'Atelier på Place Michel Debré, lige over vejen fra Château d'Amboise's vægge. Vi bestilte hver et glas rosévin og en "planche", en generøs spredning af pølser, spreads, oste, pickles og brød. Mens vi spiste, besluttede vi at besøge Leonardo's hjem den eftermiddag.

Vi gik op ad bakken og købte entrébilletter til Clos Lucé. Billetagenten gav os engelsksprogede kort over herregården og haverne. Leonardo da Vinci boede der fra 1516 indtil sin død i 1519. Leonardo bragte Mona Lisa og to andre malerier med ham til Frankrig, og kong François jeg købte Mona Lisa efter Leonardo's død. Det er selvfølgelig nu udstillet i Louvre. En replika hænger på Clos Lucé.
Clos Lucé fokuserer ikke kun på da Vincis sidste år, men også på hans fantastiske opfindelser. I herregården og i haverne kan besøgende se modeller af Leonardo's geniale enheder. Modellerne i haven er at skalere. Det var sjovt at se børn på en udflugt, prøv nogle af Da Vincis opfindelser.

Efter vores besøg i Clos Lucé gik min ven og jeg tilbage til byen Amboise og brugte lidt tid på at shoppe.

Loire Valley Vinsmagning og aftensmad

Den aften deltog jeg i en valgfri udflugt, der omfattede en Loire Valley middag og vinsmagning.Først var jeg ikke sikker på, at jeg ville have nok energi til denne udflugt. Men da vores hotel var placeret så langt ud af byen, ville mine andre indstillinger have været spisning på hotel eller tage en taxa til og fra Amboise. Jeg ville have været tilfreds med en af ​​disse alternativer, men jeg er glad for at jeg valgte at tage på udflugten.

Plou et Fils ("Plou and Sons") begyndte at lave vin i 1508. For at sætte dette i perspektiv blev Jamestown Colony, Virginia, grundlagt i 1607. I dag styres Plou et Fils af to ploubrødre, der klart forstår og værdsætter familien arv betroet dem. Vi turnerede deres vingård, placeret i en rummelig hul og lærte meget om vinfremstilling, aftapning og aldringsprocesser. Vi mødte også familiehunden og en ung nevø / fremtidig vinproducent. I slutningen af ​​vores tur smagte vi flere Plou et Fils vine. De vine, jeg smagte var nuancerede og overraskende overkommelige.

Vi forlod vingården og ledte til Restaurant Les Closeaux i Vallières-les-Grandes. Ejere Sophie og Christophe Lunais har forvandlet en 16^th-century jagt waystation til en indbydende restaurant med de bedste lokale ingredienser. Vores servitrice bragt ud en flavorful suppe som vores første kursus. Vores vigtigste kursus, kalvekød serveret over herbed potetmos med en champagneproplukke fløde sauce, og vores dessert, en vanilje roulade med hindbær sauce, var absolut lækker. Restauranten er smukt indrettet og er omgivet af en fredelig skov. Les Closeaux er den slags restaurant, du besøger, når du vil dele et vidunderligt, uhyggeligt måltid med specielle venner.

Tilbage til Paris Via Château de Chambord

Næste morgen packede vi og tog ombord vores motorbuss til turen tilbage til Paris. Undervejs stoppede vi ved Château de Chambord, et UNESCO World Heritage Site. Dette var primært et foto stop, da vi ikke havde tid nok til at turnere indvendig af dette fantastiske slot. Jeg havde dog tid til at gå til stalde, hvor medarbejderne forberedte sig til dagens ridearrangement og gennem en del af de formelle haver. Selve ejendommen er enorm, der omfatter et område, der er så stort som hele Paris.

Chambords arkitektur er en fusion af elementer, der er fælles for franske middelalderlige slotte - runde tårne, et centralt hold og så videre - med renæssancens nyskabelser, herunder Château's berømte dobbeltspiretrappe. De fleste besøgende kan huske de fantastiske tårne ​​i Chambord, der stikker op i himlen i et fortryllende udvalg af former og størrelser. Udover at besøge slottet kan gæsterne leje cykler, elbiler eller robåde og udforske parken.

Vi gjorde endnu en stop på vej til Paris, i et stop med en stor dagligvarebutik. Jeg købte en sandwich, men jeg kunne også have købt tøj, hatte og souvenirs. Sandwich var den smageste bekvemmelighed butik fødevarer punkt jeg nogensinde har spist.

Vi ankom tilbage til Paris Marriott Rive Gauche ved frokosttid. Som på den første dag i vores tur ville værelserne ikke være klare til 3:00, men hotellets personale lagrede vores poser og carry-on elementer som de havde gjort tidligere.

Au Revoir, Paris!

På dagen vi vendte tilbage til Paris, havde gruppen fri om eftermiddagen. Vores tour direktør hjalp alle, der spurgte beslutte, hvor de skulle hen og hvad de skulle se. Næsten alle tilmeldte valgfri udflugt den aften, som var en middag og Seine River cruise. Af familieårsager måtte jeg skære min tur kort om en dag, så jeg overførte til Charles de Gaulle Lufthavn og fløj hjem den eftermiddag i stedet.

Jeg er sikker på at udflugt var vidunderligt; Paris er smuk om natten, og der er ikke noget som en Seine River cruise for at få dig til at føle dig som om du virkelig er i hjertet af City of Lights.

Min rejse til lufthavnen var uneventful. Jeg rydde sikkerhed hurtigt og ledte til min port. Jeg havde ikke meget tid til shopping eller spisning i terminalen; at købe en sandwich på vej til Paris var helt sikkert det rigtige valg. Mit fly gik afsted som planlagt og ankom til tiden.

Afsluttende tanker

Jeg nød virkelig min Go Ahead Tours oplevelse. Go Ahead's kundeservice var usædvanlig ved hver tur. Vores tourdirektør gik ud over for hver tur deltager, designer vandreture, foreslår restauranter, søger feedback og tilbyder løsninger - og selvfølgelig at organisere vores dage og fortælle os om fransk historie og kultur, hvilket sikrer vores komfort og sikkerhed og arbejder med en fremragende gruppe af lokale guider og trænere. Dette engagement i kundeservice gjorde vores tur ikke bare behageligt, men specielt.

Mine kolleger rejsende var venlige og indbydende. De var mere end villige til at invitere mig til at tage med dem til frokost og middag, så jeg havde altid selskab, da jeg ville være sammen med folk. Det var sjovt at lære dem at kende og høre om deres rejser og fremtidige planer. Flere personer i vores gruppe havde allerede reserveret eller planlagde at booke deres næste tur med Go Ahead Tours.

Jeg bekymrede lidt om kostprisen for måltider, før turen begyndte, da min tur omfattede alle morgenmad og de fleste middage, men få frokoster. Da jeg kom hjem, tilføjede jeg alle mine måltidsomkostninger og blev glædeligt overrasket over at opdage, at jeg brugte mindre end 20 dollar om dagen på mad, eksklusive alkohol. Jeg picnic to gange og splurged på en middag, og jeg havde aldrig et dårligt måltid. Det er helt sikkert muligt at spise godt i Frankrig uden at bryde banken.

Ville jeg rejse med Go Ahead Tours igen? Absolut.

Som det er almindeligt i rejsebranchen, blev forfatteren forsynet med en gratis tur med det formål at gennemgå disse tjenester. Selv om det ikke har påvirket denne gennemgang, mener About.com, at alle potentielle interessekonflikter er fuldt ud offentliggjort. For mere information, se vores etiske politik.