Indholdsfortegnelse:
Da Christopher Columbus landede i Puerto Rico i 1493, tog han sig ikke. Faktisk tilbragte han en stor sum af to dage her og påstod øen til Spanien, døbte det San Juan Bautista (Johannes Døberen) og derefter videre til rigere græsgange.
Man kan kun forestille sig, hvad øens oprindelige stamme tænkte på alt dette. Taíno-indianerne, et avanceret samfund med et udviklet landbrug, havde levet på øen i hundreder af år; de kaldte det Borikén (i dag er Boriquén et symbol på indfødte Puerto Rico). De ville overlades til at overveje Columbus's handlinger i flere år, da spanske opdagelsesrejsende og conquistadores stort set ignorerede øen i deres fortsatte erobring af den nye verden.
Ponce de León
Så i 1508 kom Juan Ponce de León og en styrke på 50 mænd til øen og etablerede byen Caparra på sin nordkyst. Han fandt hurtigt et bedre sted for sin fledgling bosættelse, en ø med en fremragende havn, som han hedder Puerto Rico eller Rich Port. Dette ville blive navnet på øen, mens byen blev omdøbt til San Juan.
Som guvernør for det nye territorium hjalp Juan Ponce de León grundlaget for en ny koloni på øen, men ligesom Columbus holdt han sig ikke fast for at nyde det. Efter kun fire år i sin embedsperiode forlod Ponce de León Puerto Rico for at forfølge den drøm, som han nu er mest berømt for: den ubehagelige "springvand". Hans jagt på udødelighed tog ham til Florida, hvor han døde. Hans familie fortsatte dog at bo i Puerto Rico og blomstrede sammen med kolonien, som deres patriark blev grundlagt.
Taíno gik derimod ikke så godt. I 1511 revolterede de mod spansken efter at have opdaget, at udlændinge ikke var guder, som de oprindeligt havde mistænkt. De var ingen kamp for de spanske tropper, og da deres antal faldt på grund af det velkendte mønster af undertrykkelse og samvær, blev en ny arbejdsstyrke importeret til at erstatte dem: Afrikas slaver begyndte at ankomme i 1513. De ville blive en integreret del af stoffet af det portugisiske samfund.
Tidlige Slag
Puerto Rico's vækst var langsom og vanskelig. I 1521 var der omkring 300 mennesker på øen, og dette tal nåede kun 2.500 i 1590. Dette skyldtes kun delvis de iboende vanskeligheder med at etablere en ny koloni; en stor årsag til dens svage udvikling lå i, at det var et dårligt sted at bo. Andre kolonier i den nye verden var minedrift guld og sølv; Puerto Rico havde ingen sådan formue.
Alligevel var der to myndigheder, der så værdien af denne lille udpost i Caribien. Den romersk-katolske kirke etablerede et bispedømme i Puerto Rico (det var en af kun tre i Amerika på det tidspunkt) og i 1512 sendte Alonso Manso, Canons Salamanca, til øen. Han blev den første biskop for at komme til Amerika. Kirken spillede en integreret rolle i dannelsen af Puerto Rico: den byggede to af de ældste kirker i Amerika her, såvel som koloniens første skole for avancerede studier.
Til sidst vil Puerto Rico blive hovedkvarteret for den romersk-katolske kirke i den nye verden. Øen forbliver overvejende katolsk til denne dag.
Den anden fraktion for at interessere sig for kolonien var militæret. Puerto Rico og dens hovedstad var ideelt placeret langs de rederier, der anvendes af malmbelagte skibe, der vender hjem. De spanske vidste, at de var nødt til at beskytte denne skat, og de vendte deres bestræbelser på at befæste San Juan for at forsvare deres interesser.
