Indholdsfortegnelse:
De stenskårne buddhistiske Karla-huler, der ikke er så nær eller omfattende som Ajanta og Ellora-hulerne i Maharashtra, er bemærkelsesværdige, fordi de har den største og bedst bevarede bønnesal i Indien. Det menes at dateres tilbage til 1. århundrede f.Kr.
Beliggenhed
Hulerne er blevet skåret i klippen i bjergsiden over landsbyen Karla i Maharashtra. Karla ligger lige ved Mumbai-Pune Expressway, nær Lonavala.
Rejsetiden fra Mumbai er omkring 2 timer, og det er under en og en halv time fra Pune (under normale trafikforhold).
Er på vej
Hvis du ikke har dit eget køretøj, ligger den nærmeste banegård i Malavali, 4 km væk. Det er tilgængeligt med lokaltog fra Pune. Den større Lonavala banegård ligger også i nærheden, og tog fra Mumbai stopper der. Du kan nemt tage en auto rickshaw til hulerne fra enten banegården. Forhandler dog gebyret. Forvent at betale mindst 100 rupees en vej fra Malavali. Hvis du rejser med bus, kom du ned på Lonavala.
Billetter og Entry Fee
Der er en billetboks på toppen af bakken ved indgangen til hulerne. Indgangsgebyret er 20 rupees for indianere og 200 rupees for udlændinge.
Historie og Arkitektur
Karla-hulerne var engang et buddhistisk kloster og bestod af 16 udgravninger / huler. De fleste huler tilhører den tidlige Hinayana-fase af buddhismen, bortset fra tre fra den senere Mahayana-fase.
Hovedhule er den store bøn / samlingshal, kendt som en chaityagriha, det menes at dateres tilbage til 1. århundrede f.Kr. Det har et storslået tag lavet af udskåret teakræ, rækker af søjler dekoreret med skulpturer af mænd, kvinder, elefanter og heste og et stort solvindue ved indgangen, der afbøjer lysstråler mod stupa på bagsiden.
De øvrige 15 udgravninger er meget mindre klostervædelser og bønner, kendt som viharas .
Det, der er interessant at bemærke, er, at hulerne indeholder få repræsentationer af Buddha (Buddhas store billedbilleder blev kun introduceret under den senere Mahayana-fase af buddhistisk arkitektur fra det 5. århundrede e.Kr.). I stedet er hovedhallen ydermere overvejende dekoreret med skulpturer af par og elefanter. Der er også en tårnhøje søjle med løver oven på den ved indgangen, svarende til løve søjlen rejst af kejser Ashoka i Sarnath i Uttar Pradesh for at markere stedet, hvor Buddha gav sin første diskurs efter at han blev oplyst. (En grafisk gengivelse af den blev vedtaget som det nationale emblem i Indien i 1950).
Rejsetips
At nå Karla Caves kræver en tur op 350 trin fra bunden af bakken eller næsten 200 trin fra parkeringspladsen halvvejs op ad bakken. Da der også er et hinduistisk tempel (Ekvira-templet, dedikeret til en stamgudinde tilbedt af Koli-fiskernes samfund) ved siden af hulerne, er trapperne foret med leverandører, der sælger religiøse tilbehør, snacks og drikkevarer. Der er også en vegetarisk restaurant på parkeringspladsen. Området bliver meget travlt med pilgrimme, der kommer til at besøge templet i stedet for hulerne.
Desværre bliver det til tider overfyldt og støjende, og disse mennesker har ringe forståelse for hulerne og deres betydning. Undgå at gå der om søndagen i særdeleshed.
Der er også et andet sæt huler på Bhaja, 8 km syd for Karla. De ligner design i Karla-hulerne (selv om Karla har den mest imponerende enkelthule, arkitekturen på Bhaja er bedre) og meget mere støjsvage. Hvis du virkelig er interesseret i huler og buddhistisk arkitektur, kan du også ønske at besøge de mere fjerntliggende og mindre frekvente Bhedsa-huler, der ligger tættere på Kamshet.
Hvis du ønsker at blive i nærheden, har Maharashtra Tourism Development Corporation en gennemsnitlig ejendom på Karla på Mumbai-Pune Expressway. Du kan læse anmeldelser af det her. Du finder dog flere attraktive muligheder på Lonavala.
