Sjove fakta om afrikanske dyr: giraffen

Med sin dristigt mønstrede hud og utrolig lang hals er giraffen et af Afrikas mest genkendelige dyr. Der er kun en art ( Giraffekamelopardalis ), opdelt i ni underarter hver med subtile fysiske og genetiske forskelle. Giraffer findes i det meste af Afrika syd for Sahara, fra Tchad ned til Sydafrika og fra Niger over til Somalia. På trods af deres store rækkevidde og det faktum, at de sædvanligvis betragtes som nemme at se på safari, er den globale girafpopulation faldende.

I de seneste tre årtier er tal over hele Afrika faldet med ca. 40%.

Det højeste dyr på jorden

Giraffer er de højeste dyr på Jorden, hvor posten tilhører en mand med en højde på 19,3 fod / 5,88 meter. Mandlige giraffer er højere end kvinder, med en gennemsnitlig højde på omkring 16 fod / 4,8 meter. At være verdens højeste dyr kræver nogle specielle tilpasninger. Meget af en girafs højde står for sin langstrakte hals, der opbevares af ekstraordinært stærke muskler. Det indeholder også komplekse årer og blodkar, der arbejder mod tyngdekraft for at skubbe blod opad til hjernen; og for at stoppe blodet fra at flyde for hurtigt væk fra hjernen, når giraffen sænker hovedet.

Den vanskelige opgave at pumpe blod op i nakken betyder, at girafens blodtryk er dobbelt så stort som andre pattedyr. Hjertet er det største af et hvilket som helst land pattedyr og kan veje op til 24 pund / 11 kg. På trods af længden af ​​girafens hals er det stadig for kort til at nå jorden; så for at drikke skal giraffer bøje knæene eller sprede deres forben bredt. Giraffer ligger sjældent fladt - i stedet sover de ved at hvile deres kroppe oven på deres foldede ben.

Udseende og tilpasninger

Giraffer har en lys jakke, der er dækket af mørkere pletter. Farven på disse patches varierer fra orange til næsten sort og afhænger af forskellige faktorer, herunder underarter, køn og alder. Det antages, at girafens unikke mønster er en camouflage taktik. Giraffer har også en usædvanlig tyk hud, som beskytter dem mod tornbusken, hvor de ofte fodrer. Andre særlige tilpasninger omfatter deres næsebor, som de kan lukke mod sandstorm eller insekter; og deres prehensile tunger.

Den lilla-sorte farve af en giraffes tunge antages at være et forsvar mod solskoldning.

Både mandlige og kvindelige giraffer har hornlignende knapper på toppen af ​​deres hoveder kaldet ossikoner. Fremstillet af afbenet brusk og dækket af hud, menes at osikoner hjælper giraffer til at regulere deres kropstemperatur og bruges også i kamp mellem mænd. For safari-gutter er en girafs osikoner en af ​​de nemmeste måder at skelne mellem mænd og kvinder på, fordi hunnerne er tuftet med hår, mens mændene er skaldede.

Livscyklus og adfærd

Giraffer favoriserer sædvanligvis savanne og skovhabitater og lever på en diæt af blade, frugt og blomster (specielt de af akacie træarter). De lever i besætninger kendt som tårne ​​eller rejser, som typisk består af beslægtede hunner og deres babyer eller bachelor mænd. Mandlige giraffer kæmper for ret til at parre sig med hunnerne ved at slå hinanden med deres stærke nakke - en adfærd kendt som "halsing". Giraffer har en 15 måneders graviditetsperiode, og kvindelige fødsler står op, hvilket betyder, at nyfødte babyer starter livet med en 2 meter / 6,5 fods dråbe til jorden.

Inden for en time kan de stå op.

Girafkalver opstår helt af deres mødre. Desværre når kun 50% af babyerne voksenalderen, men hvis de gør det, har de en forventet levetid på omkring 25 år.

Bevaringsstatus

Der er ca. 97.500 giraffer tilbage i naturen, og de globale befolkninger falder. Arten er allerede blevet udryddet i mange dele af dens historiske rækkevidde, og den er opført som sårbar på IUCNs røde liste. Visse underarter er særligt i fare. Kordofan og nubiske giraffer er begge opført som kritisk truede, mens den retikulerede giraf er truet. Vestafrikanske giraffer findes i hele regionen fra Tchad til Senegal, men er nu begrænset til kun 400 personer i fjerntliggende områder i sydvest Niger; mens Thornicrofts giraf er lige så begrænset med kun 550 tilbage i naturen.

De mest talrige underarter er de sydafrikanske og Masai-giraffer, med anslåede vilde populationer på henholdsvis 31.500 og 32.550. Girafens naturlige rovdyr omfatter løven, leoparden, spottet hyena og afrikansk vild hund, men det er mennesker, der er den største trussel. Folk bidrager til giraffedød både direkte (gennem jagt og poaching) og indirekte (gennem tab af habitat og nedbrydning).

Bedste steder at se giraf

Giraffer af en underart eller en anden forekommer i de fleste af de store spilreserver og parker i Syd- og Østafrika. Du skal skræddersy din rute mere omhyggeligt, hvis du vil se en bestemt underart. For eksempel findes Kordofan-giraffer i Kamerun, Tchad og Den Centralafrikanske Republik, men det bedste sted at se dem er i Chad's Zakouma National Park (som er hjemsted for 50% af den globale befolkning). Nordlige kenyanske parker som Marsabit National Park & ​​Reserve og Samburu National Reserve er de bedste steder at se retikulerede giraffer, mens Ugandas Murchison Falls National Park er berømt for sine Rothschilds giraffer.

Hvis du vil se Vestafrikanske eller Thornicrofts giraffer, er dine muligheder ekstremt begrænsede. Vestafrikanske giraffer er endemiske mod sydvest Nigers Dosso-region og ses oftest omkring Kouré. Thornicrofts giraf findes kun i Zambias Luangwa-dal og det bedste sted at se dem er i South Luangwa National Park.