Indholdsfortegnelse:
Jødiske rejsende må ikke flockes til øerne på påsk og Hanukkah som kristne gør omkring påske og jul, men jøder elsker at feriere i Caribien lige så meget som nogen - og har været en del af Caribien historie siden de tidligste dage af europæisk efterforskning og afregning. Sephardiske jødiske samfund, der dateres mere end tre århundreder, kan stadig findes i Caribien, som også er hjemsted for den ældste synagoge i Amerika.
Jødisk caribiske historie
Inquisitionen forbyde jøder fra Spanien og Portugal i det 15. århundrede, og den resulterende diaspora så mange tilflugt i mere tolerante lande som Holland. Hollandske jøder bosatte sig til sidst i de hollandske caribiske øer, især Curacao. Willemstad, hovedstaden i Curacao, er hjemsted for Mikve Israel-Emanuel Synagogue, oprindeligt bygget i 1674 og et fremtrædende stop på byens centrumture. Den nuværende bygning stammer fra 1730, og Curacao har stadig et aktivt jødisk samfund sammen med et jødisk kulturmuseum og en historisk kirkegård.
St. Eustatius, en mindre hollandsk ø, havde også engang en betydelig jødisk befolkning: ruinerne af den tidligere Honen Dalim-synagoge (ca. 1739) er en populær turistattraktion. Alexander Hamilton, født på øen og senere en af de grundlæggende fædre i USA, havde stærke forbindelser til øens jødiske samfund og udgjorde rygter om, at han selv var jøde.
Andre steder i Caribien blev jødiske handelsfolk opmuntret af briterne til at bosætte sig i kolonier som Barbados, Jamaica, Surinam og de engelske ejendele på Leewardøerne. Surinam blev en magnet for jøder udvist af de portugisiske i Brasilien, delvis lokket, fordi briterne tilbød dem fuldt statsborgerskab i imperiet som bosættere. Barbados er stadig hjemsted for en historisk jødisk kirkegård - troede at være den ældste på halvkuglen - og en bygning fra det 17. århundrede, der engang var inde på øens synagoge og er i dag et bibliotek.
Nidhei Israels synagoge i Jamaica antages at være den ældste synagogen på den vestlige halvkugle, indviet i 1654.
Jøder boede også på fransk Martinique og St. Thomas og St. Croix, nu en del af USA, men oprindeligt bosatte sig i Danmark. Der er en aktiv synagoge (ca. 1833) i St. Thomas hovedstad i Charlotte Amalie. Besøgende vil straks lægge mærke til sandgulvene: Dette er ikke en hyldest til øens beliggenhed, men snarere et holdover fra inkvisitionen, da jøderne måtte møde i hemmelighed og sand blev brugt til at dæmpe lyden.
Der er også tre synagoger i Havana, Cuba, som engang var hjemme for 15.000 jøder (de fleste flygtede, da Castros kommunistiske regime tog magten i 1950'erne). Flere hundrede bor stadig i den cubanske hovedstad; her er et par fascinerende historiske fakta: Francisco Hilario Henríquez og Carvajal, jøde, fungerede kort tid som præsident for Den Dominikanske Republik, mens Freddy Prinz og Geraldo Riviera er blandt flere fremtrædende jøder fra Puerto Rico, der er steget til stjernen.
Tidlige jødiske indvandrere var også stærkt involveret i produktionen af det mest karibiske af spiritus, rom, der satte deres viden om landbrug til at arbejde i den Nye Verden. John Nunes, en jøde fra Jamaica, var en af grundlæggerne af Bacardi destilleriet på Cuba, mens Storm Portner var en af de første sukkerrørsproducenter i Haiti.
Mens jødiske befolkninger i mange caribiske øer er faldet fra historiske niveauer, har jødernes samfund vokset i de amerikanske territorier Puerto Rico og St. Thomas i De Amerikanske Jomfruøer - herunder mange transplantater fra fastlandet.
