Netop da du troede amerikansk flyselskabskonsolidering var over - efter at US Airways og American Airlines havde gennemført deres fusion i 2015 - blev en ny aftale officielt annonceret. Både Seattle-baserede Alaska Airlines og New York-baserede JetBlue Airways udtrykte interesse for at købe San Francisco-baserede Virgin America. Men Alaska Airlines vandt med et forslag om at betale 2,6 milliarder dollar til Virgin America.
I sin meddelelse om aftalen sagde Alaska Airlines, at dets køb af Virgin America vil give den en udvidet vestkyst tilstedeværelse, en større kundebase og en forbedret platform for vækst. Fusionen gifter sig med Alaska Airs fæstning Seattle-nav og dominans i Stillehavet Nordvest og staten Alaska med Virgin America's stærke fundament i Californien. Aftalen vil gøre det muligt for Alaska Airlines at få en større andel af de mere end 175.000 daglige passagerer, der flyver ind og ud af Californiens lufthavne, herunder San Francisco International og Los Angeles International.
Kunder på Virgin America vil se udvidede flyvninger til de voksende og vigtige teknologimarkeder i Silicon Valley og Seattle. En anden bonus på aftalen er, at luftfartsselskabet kan komme ind i Alaska Airlines hyppige forbindelser til internationale flyselskaber, der afgår fra Seattle-Tacoma International, San Francisco og Los Angeles lufthavne. Rejsende kan også udnytte flere flyvninger til vigtige East Coast-forretningsmarkeder i slot-kontrollerede lufthavne som Ronald Reagan Washington National Airport, John F. Kennedy International Airport og LaGuardia Airport.
Virgin America oprindeligt begyndte som hjertebarn fra Virgin Atlantic grundlægger Sir Richard Branson i 2004. Han ønskede at bringe Virgin mærke til USA og foreslog at oprette flyselskabet Virgin USA Men den foreslåede luftfartsselskab løb i problemer efter der var spørgsmål om, hvem der blev holdt flertallet ejerskab. US-loven forbyder udenlandske investorer at eje mere end 25 procent af en amerikansk baseret transportør. det havde også problemer med at finde amerikanske investorer.
For at få flyet til at køre, omstrukturerede ledere i Virgin America transportøren, hvor stemmerettighederne blev afholdt af en tillid godkendt af US Department of Transportation. De var også enige om, at kun to bestyrelsesmedlemmer ville komme fra den Branson-kontrollerede Virgin Group.
Virgin America annoncerede ordrer for Airbus A320 narrowbody jetfly til sin flåde og begyndte at flyve i august 2007. Når den begyndte at flyve, blev den meget populær blandt rejsende, selvom de ikke havde et stort rutenetværk eller daglige flyfrekvenser.
Flyselskabet var innovativt, når det gjaldt passageroplevelsen, idet den blev den første amerikanske luftfartsselskab, der tilbød Wi-Fi på alle fly. Andre tjenester ombord omfatter standard- og USB-stik på hvert sæde, chat til plads og mad / drikkevarer, gourmet og kunsthåndværk og snacks, groovy mood lighting og Red, dets inflight underholdningssystem med film, live-tv, musikvideoer, spil og et musikbibliotek. Passagererne har adgang til tre hytter: Main, Main Select og First Class. Hovedklasse Vælg rejsende får seks pladser i benpladsen, tidligt ombordstigning og gratis vælg mad og drikkevarer.
Begge luftfartsselskaber er blevet belønnet for deres passagertjeneste. Virgin America er blevet stemt til "Best Domestic Airline" i begge Rejse + Fritid er Årlige Verdens bedste Awards og Conde Nast Traveler's Læsernes Choice Awards for de sidste otte år i træk. Og Alaska Airlines er blevet rangeret "Højeste i kundetilfredshed blandt traditionelle transportører" af J.D. Power i otte års løb, og har været rangeret nummer et for on-time performance seks år i træk af FlightStats.
Det kombinerede flyselskab vil have 1.200 daglige flyvninger ud af hubs i Seattle, San Francisco, Los Angeles, Anchorage, Alaska og Portland, Oregon. Flåden vil bestå af ca. 280 fly, herunder regionale fly.
Det kombinerede flyselskab vil forblive baseret på Alaska Airlines 'hovedkontor i Seattle. ledet af adm. direktør Bradley Tilden og hans ledelsesteam. Virgin America CEO David Cush vil medføre et overgangsteam, som vil udvikle en integrationsplan. Fusionen, der vedtages enstemmigt af begge bestyrelser, vil afhænge af modtagelsen af lovgivningsmæssig clearing, godkendelse fra Virgin America's aktionærer; Transaktionen forventes afsluttet senest den 1. januar 2017.
