Det er en trist kendsgerning, at ikke alle rejsemål lever op til hype. Nogle er mere touristy end du kunne forvente, med irriterende locals forsøger at sælge dig billige tchotkes ved hver tur. Andre er mindre velholdte eller mindre end du havde forestillet dig, ødelægge det mentale billede du havde før din ankomst. Nogle steder er simpelthen offer for deres egen over oppustede ry, idet de ikke lever op til de utroligt høje standarder, som vi sætter for dem, før vi faktisk besøger stedet. Jeg kan fortælle dig utvetydigt, at Petra er ikke et af disse steder, hvorfor det var med så meget forfærdelse, at jeg læste tidligere i ugen, at det gamle sted har oplevet en pludselig - og dramatisk nedgang i besøgende efter uro i regionen.
Kendt som "Rose-Red City" på grund af den måde, den gløder i morgenlyset, er Petra et berømt arkæologisk sted fundet i det sydlige Jordan. Bygget i slutningen af en smal, vridende slotspavillon blev byen oprindeligt grundlagt engang omkring 300 f.Kr. til at være hovedstaden for Nabataeans, et tidligere nomadisk arabisk folk, der på det tidspunkt etablerede et eget rige. Dets unikke placering gjorde Petra let at forsvare fra invaderende hære, og gennem årene voksede den ind i en stor, blomstrende storby, der blev et center for handel i regionen.
Senere ville romerne optage meget af Mellemøsten ind i deres imperium og bringe Petra sammen med det. Under romerske regeringsskift ændrede etablerede handelsruter dramatisk, og byen faldt nedad. Jordskælv svækkede yderligere Petras infrastruktur, og i 665 e.Kr. var det alt sammen men forladt. Det forblev imidlertid nysgerrighed for arabiske rejsende i århundreder bagefter, men det ville ikke blive kendt for resten af verden, før det blev opdaget af den schweiziske ekspert Johann Ludwig Burckhardt i 1812.
Siden dengang har Petra fascineret og fortryllede besøgende fra hele verden, og bliver nemt Jordans mest populære turiststed i processen. Det har også tjent som baggrund for nogle berømte film, herunder Indiana Jones og den sidste korstog og Transformatorer 2 . Billeder af de imponerende stenstrukturer, der er hugget ud af kløfternes vægge, er blevet ikoniske, hvilket gør det til et af de mest genkendelige steder på planeten. Og i 1985 blev Petra erklæret et UNESCO arvsted på grund af dets betydelige kulturelle og historiske værdi, hvilket forbedrede dens stigning endnu mere.
For besøgende, der rejser til Jordan, er Petra et af de steder, du absolut ikke vil gå glip af. Bare vandre ned langs den lange, slanke canyon - kendt som Siq - der fører til hovedindgangen er en oplevelse, der vil forlade de mest travle af eventyr rejsende i ærefrygt. Og når den canyon åbner op for at afsløre den berømte statskasses slående tilstedeværelse, begynder Petras vidunder virkelig at komme ind.
Treasury er det ikoniske symbol på Petra. En gammel grav, der tilhørte en velhavende familie, der engang boede i byen. Det har tårnhøje søjler og indviklede udskårne statuer og fresker, der blander indflydelser fra en række civilisationer, herunder egypterne, syrerne og grækerne. Det er et spændende inspirerende syn at se, og man undrer sig over, hvad det burde have været for Burckhardt, da han snuble over det sted for mere end 200 år siden.
For mange besøgende, statskassen er Petra. Men så berømt og imponerende som den struktur er, er det kun en bygning i den massive forbindelse, der udgør hele byen. Mange er overrasket over at opdage, at statskassen kun markerer indgangen til det gamle område, hvor de også finder talrige grave, huse og religiøse strukturer. Der er open air teatre, resterne af et bibliotek og utallige andre bygninger at udforske så godt. Og dem med stærke ben kan endda klatre op ad en flyvning på 800 + trapper, groft hugget ud af sandstenen, for at nå klosteret, en anden berømt bygning, der konkurrerer statskassen med hensyn til storhed.
Besøg Petra kræver mindst en hel dag, hvis ikke mere. Rejsende kan købe passerer i både en eller to dage, og mens det er muligt at se meget af webstedet på én gang, har ekstra tid det muligt at gøre det i et mere afslappet tempo. At have en to-dages pas kan også give dig adgang til Petra om morgenen, så du kan komme ind lige før solen kommer op. Ved daggry, når de første lysstråler begynder at flette over statskassen, vil du komme til at forstå, hvorfor det hedder den Rose-Red City.
Da dagslys kommer ind i kløften, tager sandstenens vægge og gamle strukturer en varm rød glød, der er storslået at se.
Som tidligere nævnt er Petra en af de sjældne destinationer, der lever op til hype. Det er et sted, der kombinerer historie og kultur i en spektakulær natur, der giver en rejseoplevelse, der forbliver hos dig i livet. For mig er det på lige fod med stort set alt hvad jeg har set i Egypten, et land der er kendt for sine gamle vidundere.
Hvis du besøger Petra ikke er på din skovliste, skal det være. Det er et utroligt sted, der vil blænde dig med, hvad det har at tilbyde. Du vil også blive hilst velkommen af de utroligt varme og indbydende folk i Jordan, som kun forbedrer oplevelsen yderligere.
