Besøger Catedral de San Juan i Old San Juan

En kirke som ingen anden

Gamle San Juan's ærede katedral er Puerto Ricos største religiøse bygning og en af ​​dens vigtigste. Faktisk er San Juan Bautista sæden for Archdiocese of Puerto Rico. Det er også den næst ældste kirke på den vestlige halvkugle og den ældste kirke på amerikansk jord. Kirkens historie daterer til 1521 og den tidligste begyndelse af den spanske kolonisering af øen. Bygningen, du ser i dag, var ikke den oprindelige kirke, som blev nedrevet af en orkan. Den nuværende struktur dateres til 1540.

Alligevel er den elegante gotiske facade, du ser i dag, udviklet gennem århundreder.

Katedralen har også været gennem sin andel af prøvelser og trængsler. Over tid er det underkastet mange røverier og plyndring, især i 1598, da tropper under Earl of Cumberland (som berømt lancerede det eneste vellykkede angreb på El Morro) slog byen og plyndrede kirken. Det har også haft sin andel af vejrrelateret slitage, især i 1615, da en anden orkan kom sammen og tog sit tag.

Dens placering på Cristo Street er ingen ulykke. En kort gåtur fra San Juan Gate langs Caleta de las Monjas var det første stop for mange rejsende, der landede på øen og gik ind i byen gennem sin eneste indrejse ved havet. Sejlere og rejsende besøgte San Juan Bautista, så snart de kom ud af båden, så de kunne takke Gud for en sikker rejse.

Katedralen er lige så smuk som den berømte for to berømte relikvier (den har engang pralet mange flere skatte, men det gentagne tyveri og skader har fjernet det fra meget af dets oprindelige finery). Den første af disse er det endelige hvilested for den spanske opdagelsesrejsende Juan Ponce de León, den første guvernør i Puerto Rico og den mand, der cementerede sin plads i historien, da han søgte efter Jomfruens springvand. Ponce de León må ikke have brugt for mange år her (hans familie boede dog i Puerto Rico ved Casa Blanca), men han forbliver en legendarisk figur på øen.

Hans rester var ikke altid på Catedral. Oprindeligt var den berømte conquistador interred op ad gaden i Iglesia de San José, men han blev flyttet her i 1908 og placeret i den hvide marmorgrav, du ser i dag.

Katedralen huser også en anden fremtrædende og langdøde figur. Kig efter de voksbelagte mumificerede rester af St. Pio, en romersk martyr dræbt for hans tro. Helgen er indkapslet i en glaskasse og giver et noget uhyggeligt skuespil.