Madeira er beliggende i Atlanterhavet uden for Portugal og Afrika. Det er et perfekt feriemål, med bjerge, et vidunderligt klima og en smuk udsigt. Krydstogtskibe, der sejler langs den vestlige kyst i Europa eller omplacering af krydstogter mellem Caribien og Europa besøger ofte denne dejlige ø. Madeira kaldes undertiden "øen evig forår", "pearl island of the atlanterhavet" eller "haven øen". Alle tre navne synes at passe sit landskab, atmosfære og klima.
Om de eneste ting, der mangler på Madeira, er flad land og sandstrande. Madeiranerne bruger terrasser og broer til at kompensere for det flade land og tage den korte tur til den nærliggende ø Porto Santo til at sidde på sandstrande.
Portugal har kontrolleret Madeira i over 500 år, og mange britiske statsborgere (såvel som andre nationaliteter) har immigreret der i de sidste 200 år. Øen er et meget populært europæisk turistmål, og krydstogtskibe havner ofte i hovedstaden i Funchal. Ca. 90.000 af de 250.000 mennesker på Madeira bor i Funchal, hovedstaden.
Hvis du ankommer til Funchal via krydstogtskib, vil dit skib docke nær centrum af hovedstaden. Da nogle skibe begynder eller afgår fra transatlantiske rejser i Funchal, kan du muligvis bruge mere tid på Madeira som en del af en udvidelse før eller efter krydstogt.
Øen har bestemt nok naturlig skønhed til at tilbringe længere tid end bare en dag! Dens dybhullede klipper og frodige stejle dale ser meget ud som den hawaiiske ø Kauai. På 58 km lang og 15 km (23 km) bred er øen ikke særlig stor, men fordi den er så bjergrig er rejsen langsom. Mange tager en bustur på øen for at tage nogle af de smukke udsigter som den, der ses på billedet ovenfor. En anden tur, mange besøgende nyder, omfatter et stop på det berømte Reid's Palace Hotel for at se sine haver og få et øl af te.
Silversea Silver Spirit tilbød en unik udflugt på et krydstogt til Madeira og De Kanariske Øer. Gæster rejste i en af de tovogne, der først blev brugt til at transportere varer fra bjerglandsbyen Monte til hovedstaden i Funchal. I dag er disse toboggans primært brugt til at transportere turister, men turen er meget sjov. Kørerne er klædt i traditionelle hvide bukser og halmhatte, og de styrer hastigheden og "kører" toboggans.
Hvis du ikke gør en organiseret udflugt, er der brug for en bil for at udforske øen. Mange af veje er smalle og vanskelige at navigere, så "on-your-own" kørsel kan være mere spændende end forventet. Vandring vandingsgravene, kaldet levadas, er også en populær måde at udforske øen på. Der er hundreder af miles af vandrestier langs levaderne, hvoraf nogle er anstrengende.
Madeira ligger på Golfstrømmen, hvilket gør klimaet mildt, subtropisk. Både vand- og lufttemperaturen er gennemsnitlig mellem 16-23 grader Celsius (60 til 73 grader Fahrenheit) året rundt. På grund af bjergstrømmene kan temperaturen dog variere betydeligt fra den ene side af øen til den anden. Funchal og resten af den sydlige kyst er normalt varmere og tørre end den nordlige side af Madeira. Da temperaturen er god året rundt, er en sæson god til et besøg på Madeira.
Hver sæson har lignende temperaturer men forskellige blomster, frugter og festivaler. Bananer er i sæson året rundt, men druer høstes fra august til oktober. De rainieste måneder er slutningen af september til oktober og marts og april.
Shopping på Madeira er mere end bare sin søde vin, selvom vinen bestemt er en af de mest populære køb. Kurve og broderi er også gode køber, men at få et voluminøst kurvkøb hjem kunne være en udfordring for din kuffert! Et interessant fund, jeg lavede, var en barretes de lã, en mærkelig udseende uldpom-pom hat, der bæres af mange af de mandlige Madeiranske landmænd. Det har øreflaps og ser meget dumt ud, men er en god samtale og meget billig. De sælges mest overalt, men er billigere, hvis du holder dig væk fra turistbutikkerne.
Funchal, Madeira vises ofte på krydstogtskibe som en indskibningshavn eller afstigning, så mange krydstogtskibe får ikke mulighed for at se meget af øen. Men det er vel værd mere tid, og jeg anbefaler en Madeiran ferie til alle, der elsker bjergrige øer, perfekt vejr og smukke flora.
