Lige over en time fra Huntsville i Hanceville, Alabama nær Cullman, kan du se et storslået helligdom med en usædvanlig historie. Helligdom af Vor Frue af Angels Klostrets Højeste Velsignede Sacrament er midt i "ingen steder". Hvordan skrinningen kom til at være, er en fantastisk historie i sig selv. En bekendtskab til sin veninde, at hun havde været i Europa og set helligdomene der og sagde: "Du behøver ikke at gå til Europa. Denne helligdom er mere storslået end noget der."
Som protestant havde jeg måske en anden forventning og erfaring end mine katolske venner. Jeg blev overvældet af størrelsen af stedet. Først så jeg klosteret som en anden turistattraktion. Jeg var foruroliget over, at jeg ikke kunne tage billeder indeni. Da vi forlod, var jeg fuldstændig awestruck og indset, at billeder ikke ville gøre templets retfærdighed alligevel. Dette er et af de steder, du skal opleve for dig selv.
Vi blev ført ind i et konferencelokale lige ved indgangen og fik en informativ tale om klosteret af bror Matthew, en af seks "brødre", der bor i den to-etages hvide laden lige inden for klostrets porte. Brødrene hjælper søstrene og Moder Angelica med manuel arbejdskraft, landskabspleje, bygning og græsplænearbejde.
Søstrene flyttede ind i klosteret i december 1999 fra deres Irondale, Alabama kloster. Der er 32 nonner i The Lady of the Angels Monastery, der varierer i alderen fra 20 til 70 år.
Helligdom af det mest salige sakrament er et klostret samfund, hvilket betyder at de tager løfter om fattigdom, kyskhed og lydighed, og deres livs centrale fokus er den evige tilbedelse af det velsignede sakrament. Our Lady of the Angels Kloster modtager omkring ti opkald eller breve om ugen med anmodninger og spørgsmål om et kald. Der er plads i klosteret for i alt 42 nonner.
De klostrede nonner skal modtage særlig tilladelse fra paven til at rejse. Med tilladelse rejste Mother Angelica i Bogotá, Colombia 5 1/2 år siden. Da hun skulle bede en dag, så hun en statue af en ni eller ti år gammel Jesus ud af øjets hjørne. Da hun gik forbi, så hun statuen levende og vendte sig mod hende og sagde: "Bygg mig et tempel, og jeg vil hjælpe dem, der hjælper dig."
Moder Angelica vidste ikke hvad dette betød fordi hun aldrig havde hørt om en katolsk kirke kaldet et "tempel". Senere fandt hun, at St. Peters tempel var en katolsk kirke og et sted for tilbedelse.
Da hun vendte tilbage fra sin tur, begyndte hun at søge efter jord i Alabama. Hun fandt over 300 hektar, der tilhørte en 90-årig dame og hendes børn. De var ikke katolikker, men da mor Angelica fortalte hende, hvad hun ville have landet til at bygge et tempel for Jesus, svarede damen: "Det er en god nok grund til mig."
Templet tog 5 år at bygge og arbejder stadig på. I øjeblikket er der bygget en gavebutik og konferencecenter. Brice Construction of Birmingham gjorde arbejdet med over 200 arbejdere og mindst 99% ikke katolske.
Arkitekturen er 13. århundrede. Moder Angelica ønskede marmor, guld og cedertræ til templet, som Gud befalede David at bygge ham i Bibelen. Keramiske fliser kom fra Sydamerika, stenene fra Canada og bronzen fra Madrid, Spanien. Gulvene, søjlerne og søjlerne er lavet af marmor. Der er en sjælden rød Jasper marmor fra Tyrkiet, der blev brugt til de røde kryds i templets gulv. Træet til pews, døre og confessionals var fra cedertransporter fra Paraguay.
Spanskarbejdere kom til at bygge dørene. Flaskeglasvinduerne blev importeret fra München, Tyskland. Statutten for Korsets Stationer blev håndskårne.
En af de mest slående dele af templet er guldbladets væg. Der er en otte fods stativ med forgyldt guld øverst til den indviet vært. To nonner beder om 1 til 1 1/2 time skift 24 timer i døgnet bag guldbladets væg i templet. Den klosteret nonner formål er at bede og tilbede Jesus. De beder for dem, der ikke beder for sig selv. Ikkenene holder fokus på stilhed, ensomhed og bøn. Der er en anmodning om bøn i receptionistens skrivebord og mange henvendelser er taget over telefonen.
Fem donorer betalt for ejendommen, alle byggekostnader og materialer. De var allerede tilhængere af Mother Angelica og ønsker at forblive anonyme. Moder Angelica deler, at vi bruger formuer på forlystelsesparker, indkøbscentre og kasinoer og Det Hvide Hus. Hun føler, at Gud fortjener den samme kvalitet og det bedste hus af bøn. Der er en kjolekode på klosteret - ingen shorts, tank tops, ærmerøse skjorter eller mini-nederdele. Der må ikke være billeder taget inde i helligdommen eller nogen taler i helligdommen.
Jeg troede, jeg ville finde dette direktiv svært at følge. Men jeg var så overvældet med helligdom og skønhed i helligdommen og helligheden, at jeg ikke kunne have talt, hvis jeg ville.
På toppen af klosteret står et kryds. Det blev ødelagt under en storm for nogle år siden. Først troede arbejderne, at det blev ramt af lynnedslag. Efter at have spurgt med vejrfolkene opdagede de, at der ikke var lyn eller vind i dette område. Den øverste del af korset var blevet afskåret med et rent snit, hvilket efterlod formen af en "T." Der var tale om at erstatte korset. Moder Angelica fandt ud af, at denne "T" var det sidste bogstav i det hebraiske alfabet. Det stod også for "Gud blandt os." I Ezekiel 9 er dette brev et tegn på gunst og beskyttelse.
Dette "T" eller "Tau" kryds var et tegn på St. Francis i det 13. århundrede og afspejler arkitekturen af klosteret. Moder Angelica valgte at forlade korset som det er og ser på det som et tegn fra Gud.
Helligdom er åben dagligt for bøn og tilbedelse. Offentligheden inviteres til at deltage i nonnenes konventuelle masse kl. 7:00 dagligt. Efter Mass hver dag, høres tilståelse. Pilgrimages er tilgængelige for grupper på 10 eller derover.
Gavebutikken er åben mandag til lørdag. Jeg fandt dette til at være en meget givende og ærefrygt-inspirerende tur. Sørg for at give tilstrækkelig tid til at turnere og derefter sidde i helligdommen og bare bede og overveje (hele dagen hvis du kan lide!), I dette fantastiske tempel.
Kvinden bag dette skrin af guld, marmor og ceder er mor Angelica, grundlægger af EWTN's globale katolske netværk.
Moder Angelica blev født Rita Antoinette Rizzo den 20. april 1923 i Canton, Ohio. Hun var den eneste datter af John og Mae Helen Gianfrancisco Rizzo. Hendes barndom var hård. Hendes katolske forældre blev skilt da hun var seks år gammel. Hun udholdte fattigdom, sygdom og hårdt arbejde og vidste aldrig rigtig de ubekymrede tider i barndommen. Hun boede hos sin mor og begyndte at arbejde i en tidlig alder og bistod sin mor i sin kemiske rengøringsvirksomhed. Hun blev foragtet af nonnerne og hendes klassekammerater, ikke kun på grund af hendes fattigdom, men fordi forældrene var skilt.
Rita forlod efterhånden den katolske skole og deltog i den offentlige skole i stedet.
Rita gjorde dårligt i skolen. Hun havde lidt tid til lektier, ingen venner og intet socialt liv. Hun fandt styrke og trøst ved at læse skrifterne, først og fremmest salmerne. Det første mirakel af Ritas liv kom, da hun var en ung skolepige, der gik i centrum. Da hun krydsede en travl gade, hørte hun et skrigende skrig og så strålelyset på en bil, der kom på hende med stor hastighed. Der var ingen tid til at reagere. Et øjeblik senere fandt hun sig på fortovet. Hun sagde, at det var som om to stærke hænder havde løftet hende til sikkerhed.
Rita oplevede svære mavesmerter i mange år. Hun ville ikke bekymre sig om sin mor og gemte dem fra hende. Endelig måtte hun gå til lægen. Hun blev diagnosticeret med alvorlig calciummangel. Hendes mor havde hørt om en kvinde, der var blevet mirakuløst helbredt af Jesus. Hun tog Rita for at se Rhoda Wise og få sin bøn over hende. Moder Angelica ser det som et afgørende punkt i hendes liv. Efter ni dages bøn og spurgte forbønnen fra St. Therese, kendt som den lille blomst, blev Rita helbredt.
Hun begyndte at bede ved enhver lejlighed, uvidende om ting der foregik omkring hende. Efter arbejde ville hun gå til St. Anthony's kirke og bede stationerne på korset.
I sommeren 1944 havde hun den "ubestridte viden", mens hun bad i kirken, at hun skulle være en nonne. Hun havde en hårdmodig ikke tilhørende nonner fra hendes tidlige skoleår og kunne i første omgang ikke tro på det. Hun søgte sin præst og han bekræftede at han havde set Gud arbejder i sit liv og opfordrede hende til at være lydig mod Guds særlige kald. Hun besøgte først Josephite søstre i Buffalo. Nunerne hilste hende og talte med hende. Efter at have kendskab til hende følte de sig bedre egnet til en mere kontemplativ orden.
Den 15. august 1944 kom Rita ind i St. Pauls Helligdom for evig tilbedelse i Cleveland. Hun sendte nyhedsbrevet til sin mor med anbefalet brev, idet hun vidste at det ville forstyrre hende.
Den 8. november 1943 gik Ritas mor til hendes investeringsceremoni - hendes bryllupsdag til Jesus. Mae Rizzo fik æren og privilegiet at vælge søster Ritas nye navn: Annunciationens søster Mary Angelica.
I 1946, da et nyt kloster skulle åbnes i Canton, Ohio, blev søster Angelica bedt om at flytte der og hjælpe med det. Hun ville igen være tæt på sin mor. Den smerte og hævelse i knæene, der havde bekymret nonnerne for hendes evne til at modtage første løfter, forsvandt den dag, hun forlod Cleveland for Canton.
Efter at have lidt efter et fald og endte på hospitalet og ude af stand til at gå, konfronterede søster Angelica muligheden for aldrig at gå igen. Hun råbte til Gud: "Du tog mig ikke så langt bare for at lægge mig ud på ryggen for livet. Vær venlig, Herre Jesus, hvis du tillader mig at gå igen, vil jeg bygge et kloster for din herlighed. Og jeg vil bygge det i syd. "
Moder Angelica og nogle af de andre søstre af Santa Clara udtænkte pengefremstillingsordninger til at betale for dette nye kloster i syd - Bible Belt, hvor baptister var flertallet og katolikkerne kun var 2 procent af befolkningen. Et projekt, som viste sig at være rentabelt, var at gøre fiskeri lokker. Den 20. maj 1962 dedikerede Irondale, Alabama samfund af klosteret nonner Vor Frue af Engle Klosteret. Efter at have grundlagt EWTNs globale katolske netværk, skriver mange bøger og deler hendes viden rundt om i verden, bygger Mother Angelica Shrine of the Most Blessed Sacrament og flyttede samfundet til Hanceville, Alabama-klosteret i december 1999.
