Indholdsfortegnelse:
For nogle år siden under en tur til Sydafrika oplevede jeg noget bemærkelsesværdigt. Jeg var i Fællesskabet af Coffee Bay, langs den velkendte "Wild Coast" i landets østlige Cape, da en af mændene, der arbejdede på mit gæstehus, spurgte mig, om jeg gerne vil have nogle østers.
Jeg var ikke særlig i humør, men så igen, hvornår er østers nogensinde en dårlig idé? "Jo," shruggede jeg med et smil.
Forestil dig min overraskelse, flere minutter senere, da han vendte tilbage med en metalskål fuld af østers - og vanddråber fra hans krop og tøj.
"Hvor fik du dem?" Jeg spurgte.
Han grinte. "Havet."
Nu har jeg aldrig været under illusionen om, at dette er en almindelig måde at østershøst på. Jeg kan på den ene side regne med antallet af mennesker, jeg ved, hvem der kan frige dykke, endsige på jagt efter muslinger. Så igen vidste jeg virkelig ikke meget mere om østers, bortset fra at de lever i saltvand og til tider producerer perler.
Det hele ændrede sig i søndag, under et besøg i Morro Bay, CA.
Historien om Morro Bay Oyster Company
"Du er en tidlig riser," sagde Neal Maloney, ejeren af Morro Bay Oyster Company, da han nærmede sig mig nær byens største båd dock lige efter kl.
Jeg nikkede. "Livet er for kort til at sove, især når østers er involveret."
Efter at have lært om min kørsel langs Highway 1 Discovery Route, havde Neal været venlig nok til at arrangere en eksklusiv rundvisning i hans virksomheds østers gård til mig. Han havde endda mødt mig før solopgang - han fortalte mig senere, at han absolut ikke var en morgenperson - så jeg kunne fange den nævnte gård i godt lys.
"Jeg har været chef siden jeg startede dette firma i 2008," forklarede han, "så det har været lang tid siden jeg var nødt til at komme på arbejde tidligt."
Det vil sige, Neal har længe gjort sin tid. Efter at have tjent en B.S. i Marine Biology fra University of Oregon i 2004, begyndte Neal at arbejde på Tomales Bay Oyster Company, beliggende nord for San Francisco. I løbet af hans fire år var han ikke kun dybt kendskab til østersbrug, men også forretningen bagved. Pensionering af TBOCs ejer afsluttede den perfekte storm Neal, der var nødvendig for at starte Morro Bay Oyster Company.
Selve gården ligger i det bakke vand i Morro Bay's bakkeområde, i skyggen af de syv søstre vulkanhætter tårn over byen, dens vigtigste prydning, der stolt brænder MBOC-logoet, der så specielt flot ud med wisps af orange lys, der skyder ud fra bagved det.
"Er du klar til morgenmad?" Neal spurgte, da han dockede båden på prammen.
Mød Pacific Gold Oyster
Jeg svarede ham ikke med ord - bare en gulp. "Betegner" Pacific Gold "denne osteart, eller er det bare et navn du giver til denne sort?"
"Det er vores navn," sagde han og kastede en egen ost. "Disse østers smag og tekstur er unik for denne del af Californien på grund af den variable saltholdighed og temperaturen på vandet, selv bølgerne. Så vi kan lide at tænke på disse østers på samme måde som man kan tænke på ædle metaller ."
Men Pacific Gold-østers er meget et resultat af næring, da de er natur.
"Efter at have startet i vores børnehaver, flyttes østers der," fortsætter han og peger på snesevis af kurvrækker, der strækker sig ud fra prammen i koncentriske halvcirkler. "De flyder lige over bunden af bugten og fortærer plankton, som giver dem den smag, du lige har haft."
Efter 12-18 måneder i det såkaldte "voksende" område høstes østersne af Neals medarbejdere, som sorterer dem (for størrelse) og inspicerer dem (for kvalitet) med hånden. Når de er ude af vandet, kan de være på is og på vej til restauranter, både lokale og så langt væk som Santa Barbara, om nogle timer.
Hvordan kan du spise Morro Bay østers?
Neal elsker tydeligt sit job - østersbrugssiden og tilsyneladende kundeservice side. Han glædede glædeligt på en våbenklud og kom i vandet, så jeg kunne få gode billeder, på trods af luftens frige temperatur, vind og uden tvivl vandet.
Mens en restaurant i Morro Bay Oyster Company måske er i kortene i fremtiden - Neal påpegede flere bygninger, anses han for at købe under vores bådtur tilbage til byens centrum - han forventer ikke at køre regelmæssige ture til prammen.
"Du kan købe vores østers direkte fra prammen, hvis du vil," forklarede han. "Og også på lokale landmænds markeder, hvis du ikke spiser dem på restauranter i byen, så er det."
Jeg chucklede. "Ligesom frugt og grøntsager."
"Men bedre," smilede han og dockede båden.
Faktisk er det "mærkeligste" ved østersbrug, hvor meget som ikke-østersbrug er det - du erstatter bare vand til land, plankton til gødning og omhyggelige menneskelige hænder til høstning af maskiner.
(Derefter har perler ikke en jordbaseret ækvivalent.)
