Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

Engang stakkede jeg min hånd i en belugahvalens mund og klappede hende fast på tungen. Virkelig.

At være en rejseforfatter er altid et eventyr. Her i New England har jeg set tætninger tæt på hinanden, hugget en elg, hiked med lamaer, fanget hummer, klappede en Clydesdale og så teddybjørn har fyldt skud i deres buk på 100 miles i timen. Men patting en beluga hval på tungen var det mest uforglemmelige dyre eventyr af alle.

1.100 pund beluga syntes faktisk at have haft sin tunge slået kraftigt, så da træneren opfordrede mig til at nå min hånd igen og kile taket på Kela mund for at se, hvad lyd hun ville gøre, var jeg glad for at give det en gå … og endda gladere at høre en dejlig "squeak" snarere end noget som "chomp chomp."

Hvalhvaler, også kendt som hvide hvaler, er trods alt klassificeret som tandhvaler. Jeg havde allerede haft mulighed for at røre Kela's sløvede tænder og for at høre, at hendes suge er værre end hendes bid ved at lave en "O" med mine fingre og lade beluga vise, hvad nogle fishies og squids 'sidste øjeblikke må føles. Yow!

Ved nu ved jeg, at du skal undre: "Kim, hvordan har du på jorden i en tank med en beluga, og vigtigere, hvordan kan jeg også gøre det?"

Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

Mystic Aquarium i Mystic, Connecticut, begyndte at tilbyde sit Beluga Encounter Program i 2000. Aquarist Kristine Magao, den træner, der førte vores gruppe på fire i tanken, forklarede at Mystic Aquarium er en af ​​kun to faciliteter i landet, der giver besøgende mulighed for at røre og interagere med belugas. Den anden er SeaWorld i Texas.

"Det er et meget unikt program," sagde Magao og tilføjede: "Et af vores vigtigste mål med at gøre dette program er at uddanne folk om belugas."

Udbydes dagligt fra maj til oktober, begynder Beluga Encounter-sessioner med 20 minutters orientering, hvor deltagere donerer vadefugle over deres tøj for at holde dem relativt varme og tørre i deres tid i tanken. Belugas, som ikke er truet, findes mest i arktiske og subarktiske farvande, så som du måske forestiller dig, er vandet i tanken på den kølige side.

Efter at have lært lidt om hvalerne, plus nogle vigtige tips til, hvordan man blandes sammen, når de er midt i dybere, for ikke at tippe over og falde ind i tankens dybe del, var det tid til os at møde Kela, en af tre belugas der bor på Mystic Aquarium. Alle har Inuit navne, og Kela, kort for Kelalukak, hvilket betyder "den hvide, der fører", var den mindste på tidspunktet for mit besøg. Hun syntes større end livet for mig, så jeg kan ikke forestille mig, hvordan jeg havde følt ansigt til ansigt med en 2100 pund hvalhval.

I løbet af vores halvtime i vandet var Kela utrolig samarbejdsvilligt i at give os mulighed for at røre hendes hale, fin og tilbage, for at se lige ind i hendes blæsehul og klappe hendes "melon" - den fede, afrundede struktur på toppen af ​​hendes hoved, som ændrer form, da hun udsender hendes lydrepertoire. Kela var ganske chatty og syntes glad for at have selskab. Magao sagde: "Kela har en tendens til at være meget vokal, hun skryber sig selv." Den hvide hvals mest legendariske øjeblikke og de mest sladderklangende intonationer blev bestemt deles med Magao.

"Jeg elsker disse dyr, som jeg arbejder med," sagde træneren. "Du danner et forhold til dem."

High Fives and Hugs

Ud over vores praktiske udforskning af hvalanatomi har vi også haft mulighed for at se Kela udvise adfærd typisk for belugas. Magao understregede, at hvalerne ikke læres "tricks", men er i stedet betinget af at reagere på bestemte tegn med adfærd, som man kan observere i naturen.

Beluga Encounter grupper er begrænset til seks personer, og deltagere skal være mindst fem meter lange. Der var tre andre kvinder i min gruppe, og jeg vil være ærlig: Vi nærede alle vores første tætte møde med en belugahval med lidt bæv. Magao sagde, at det er sjældent for en person, der har registreret sig for programmet at bakke ud helt, selv om nogle nægter at røre hvalen, og det er helt ok.

"Folk opvarmer sig mod slutningen af ​​sessionen," sagde hun, og det var let at forstå hvorfor. Kelas venlige og legende adfærd havde snart os alle sammenblandet selvtillid til kanten af ​​kanten, hvor vi stod for programmet. En ad gangen fulgte vi instruktioner: Tag din højre hånd op til din skulder og tag den så hurtigt ned i diagonal bevægelse foran kroppen. Kela svarede ved at sprænge op i luften med sin fin udvidet for at give os hver en høj fem.

At sige, at mit møde med denne kæmpe af havet var intimt, er en underdrivelse. Mens mine kolde, våde fingre var klar til en udsættelse, var det med tilbageholdenhed, at vi hver især tog vores drejninger åbne vores våben og bøjede sig fremad i taljen og ventede på, at Kela skulle komme op for at sige farvel.

Book din Beluga Encounter Experience

Hvis du gerne vil lære mere om disse fascinerende pattedyr og måske endda klatre ind i tanken for en uforglemmelig mulighed for at sætte pris på deres blide majestæt, planlæg et besøg på Mystic Aquarium, som er åbent dagligt året rundt. Besøgende kan altid observere hvalerne i deres udstillingstank. Dem, der gerne vil deltage i Beluga Encounter Programmet, kan registrere på stedet, hvis der er plads til rådighed, men hvis du har dit hjerte indstillet på at kramme en hval, bør du reservere på forhånd, især i de travle sommermåneder.

Fra 2018 er prisen for Beluga Encounter Programmet inklusive et professionelt billede af dit møde $ 179 for ikke-medlemmer og $ 169 for Mystic Aquarium-medlemmer. Du skal også betale akvariet regelmæssige optagelsesfrekvens på datoen for dit besøg. Et andet unikt tilbud-Paint with a Whale-er lidt mere overkommelig til $ 139 for ikke-medlemmer i alderen 13 og derover, og du vil gå væk med en one-of-a-kind souvenir af dit møde.

Reservationer kan laves online, eller ring 860-572-5955. Du kan også købe et gavekort til programmet, hvis du gerne vil give nogen en uventet og meget mindeværdig gave.

Mystic Aquarium ligger lige ved I-95 ved exit 90 i Mystic, Connecticut.