Indholdsfortegnelse:
Belfast er Irlands næststørste by, samt den største by og hovedstad i Nordirland - og et travlt sted fuld af levende, meget ændret fra "Troubles" -dagen. Beliggende på grænsen til amtene i Antrim og Down i Ulster-provinsen, ligger Belfast på hovedet af Belfast Lough på Irlands nordøstlige kyst. Dens befolkning er omkring 330.000 (Byen er kun beregnet til omkring 600.000 indbyggere).
Belfast historie
Belfast var lidt mere end et slot, der bevogtede Lagan-krydset indtil 1603, da Sir Arthur Chichester modtog jorden og byggede en befæstet by på den for det meste boggy jorden. I anden halvdel af det 18. århundrede blev Belfast forynget og blev "Nordens Athen", og blev hurtigt omdannet til en industriby med linned og skibsbygning som dominerende faktorer.
Da Belfast blev en by i 1888, var befolkningen vokset med 400% om halvtreds år, de fleste mennesker bor i rød mursten terrasser og arbejder i fabrikker eller værfter. I slutningen af det 19. århundrede så også væksten af borgerlig pragt og akademisk samt videnskabelig præstation. Lanceringen af Titanic i 1911 repræsenterede zenith af denne udvikling.
At være en socialt såvel som politisk dybt opdelt by (den katolske befolkning tendens til at være fattigere i stor skala) blev Belfast til hovedstad i Nordirland i 1921, ramt af depression i 1930'erne og "blitzed" af tyske bombere i 1940'erne.
Efter anden verdenskrig blev Belfast aldrig genoprettet, og starten på "Troubles" i 1969 gjorde byen synonym med civil uro og terrorisme. Mellem 1971 og 1991 flygtede en hel tredjedel af befolkningen til byen! Kun ved ophør af vold i midten af 1990'erne og under indtryk af Good Friday Agreement (1998) begyndte Belfast at komme sig.
Moderne Belfast
Kørsel ind i Belfast kan man ikke lade være med at mærke tegn på den urolige fortid. Fortestlignende politistationer, "fredslinjer" (høje mure, der adskiller protestantiske og katolske samfund) og undertiden glødende muraler, der husker fortidens helte, er overflodige.
Men den besøgende vil blive overrasket over den normalitet, der opstår i byens centrum. Hvor håndtasker blev håndsøgt på stærkt befæstede kontrolpunkter kun for nogle år siden, springer shoppere og den lejlighedsvise gadehandler roser sine varer.
Ex-fanger tilbyder guidede ture til hotspots af republikanske historie, souvenirbutikker lejlighedsvis sælger paramilitære regalia og politi biler er ikke nødvendigvis rustningsladte længere. På trods af sekterisk spænding, der lejlighedsvis springer op i forstæderne, er byens centrum selv bemærkelsesværdigt lignet andre britiske byer. Med et strejf af irskhed kastet i.
Belfast for besøgende
Belfast er en ret moderne by med et sprudlende natteliv, gode indkøbsmuligheder og nogle seværdigheder. Turismen er stadig ved at blive udviklet, og attraktioner er heller ikke så rigelige eller lige så indlysende, som de er i Dublin. Navigering Belfast kan være unnerving i en bil såvel som til fods, med envejssystemer naturligvis designet med en kanin warren i tankerne og ruter ikke dikteret af logik men af "fredslinjer".
Og du kan forvente at finde dig selv i et synligt sektarisk område omkring det næste hjørne.
Når det er sagt, bør Belfast betragtes som generelt "sikkert" for den besøgende. Medmindre du viser offensive slogans eller symboler (fx IRA-relaterede t-shirts er åbent tilgængelige, men iført dem spørger du om problemer).
Belfast har ingen "sæson" som sådan. Sektariske spændinger har tendens til at stige omkring den 12. juli og fejringen til at huske slaget ved Boyne.
Steder at besøge
City Hall, det fantastiske Grand Opera House, den historiske Crown Liquor Saloon, Botanic Gardens og Ulster Museum er must-sees. Enhver, der er interesseret i industri- eller maritime arv, bør kigge rundt Laganside, deltage i en bådtur i den omfattende havn, beundre de tårnhøje kraner af Harland & Wolff ("Samson" og "Goliath") og den nye Lagan Weir.
Naturens elskere kan udforske Cave Hill-området højt over byen og stoppe i Belfast Castle for at søge efter sine kunstneriske katte eller tilbringe en fornøjelig halv dag på Belfast Zoo i nærheden. Og de interesserede i Belfasts urolige fortid kan gøre værre end at tage en "Black Taxi Tour" til vægmalerierne.
Belfasts bedste museer er Ulster Museum, der beskriver provinsens historie siden stenalderen, den fantastiske Titanic Belfast med sin fantastiske udstilling om den forfalskede liner og den ærværdige overlevende af Jyllands slag, HMS Caroline.
Steder at undgå?
Selv Falls og Shankill Road-områderne, republikanske og loyalistiske højborger, skal ikke betragtes som "off limits". På den anden side kunne næsten enhver spontan samling af unge arbejdsklasse mænd stave problemer og skulle betragtes som et advarselsskilt.
